眼瞅着便到了正月初七。
人多眼杂的时候，陈若迎素来是大门不出二门不迈的。
哪儿成想一大清早的，月季便哭哭啼啼地上门了。
这会儿还是寅时末，云杏都尚未去当值，天色漆黑，一点儿光亮没有。
云杏去开了门，将人迎进屋里来。
陈若迎方才用水洗了把脸醒神，这会儿便瞧见了她通红的双眼与脸上的巴掌印。
她心中一惊，还未打出手势，月季一见着她，便已经“哇”一声大哭出声。
她一面哭，一面抽抽噎噎地将事情原委吐出。
今日是赵家小姐举办的春晓宴，邀了宫中好些贵人，听闻皇帝、太后都在此列，规模可比除夕。
这对于南山府的伶人来说是顶顶重要的场合，指不定，能被贵人瞧上，或是提前放出宫去。
月季因弹琵琶上好，便担了领头的责任。
她抽搭着：“当谁稀罕做领头呢。往常都是姑姑的侄女芝兰来当，我惹不起还躲不起么，偏赵小姐不肯，她同姑姑作对，故意指了我。她们心存嫉妒，便半夜剪断了我的弦。”
说罢又懊悔：“我早知她们脾性，睡前就将琵琶带进了屋里，今儿也起得早，哪儿想还是被得手了。”
后面双方起了争执，打了一架，这便是月季脸上巴掌印的由来。
伶人之间的小打小闹，掌事姑姑向来是不管的，更何况闹事者是她的亲侄女。
月季若能被替换也好，偏赵沁云前头就警告她，倘若出了岔子，便唯她是问。
她吓得发抖：“袅袅姐姐，我晓得你会弹琵琶，便来碰一碰运气，我实在、实在不敢……”
说着说着，便又呜咽地哭起来，好不可怜。
陈若迎轻叹一声，用湿帕子替她拭泪，伸出手接过琵琶。
她一十来岁的小姑娘，独自长在宫中，何其不易，又是事关性命的大事，自个儿岂能坐视不理。
借着摇晃的烛火，陈若迎垂眸查看——
这是把上好的琵琶，且用时不短。以月季出身，能用上紫檀木所制的乐器，大抵是从她母亲那里继承。
可这子弦并非自然消耗，而是被人从中剪断，如此，便是重新安上一根也来不及了。更何况，她手头并没有多余的弦。
月季看明白她的意思，眼圈登时又红了，嘴中喃喃：“若叫赵小姐晓得，大约要将我拖下去乱棍打死……”
她落下泪来：“我不去了！我想回家！”
她哭得太可怜，“回家”那两个字亦是触动了陈若迎的心神，这确实是性命攸关的大事，陈若迎弯眉紧拧，最终自个儿抱着琵琶坐好。
她脸色肃然，打着手势：子弦可忽略，但须得更换成我的曲目，且看你愿不愿意。
月季呆愣住——若是弹不了，下了赵沁云的面子，便是一死。若是自行更换曲目，弹得不好，也是一死。
但若弹得好，尚可求情。
望着陈若迎沉静的模样，她一咬牙，狠狠点头。
都是一命归西，不如死马当活马医。
陈若迎为她示范演奏一遍，又亲自盯着她弹上一遍，一曲终了，她心中不由感慨：月季不愧是南山府精挑细选出的伶人，琴技、记性皆是出类拔萃。
这般弹得熟练了，已然过去三个时辰，巳时末的日头正好，也即将要到伶人们集合的时候。
陈若迎用青黛粉替她遮掩住脸上的巴掌印，见她仍旧双眼充血、一副惴惴不安的模样，便安慰：既然赵小姐与你姑姑有龃龉，演奏完她若是问罪，实话实说便是。
月季心事重重，轻轻点头。
*
正月初七，朝会早已恢复。
早朝毕后，帝王见了吏部、户部几位大臣，李奕贪污案涉及吕氏与赵家旁支，吕氏有公主霍妙相护，帝王只发落了赵氏那位，交予锦衣卫指挥使卫嵘手中。
徐友庆默然伫立在角落，心思动了动。
午膳已过，本该到歇晌的时候，可陛下勤政，至今仍在批改奏折。
徐友庆心里头装着今儿赵小姐办春晓宴的事。
倒不是因为赵沁云有多要紧，是那地点。
雪园。
陛下近来去雪园的频率太高了些，往常一年也不过两回罢了。
那日夜里他与小太监叙完，腰间暖袖便不见了踪影，赏给谁显而易见。
那暖手袖筒乃是帝王亲猎黑熊毛皮所做，当日情况惊险万分，黑熊是何等凶猛之兽，陛下却兴味高涨，一箭射穿其心脏，何等英姿勃发，乃是这几载最昂扬的时刻。
那日所得的皮料，除却赏了几个大臣与公主，余下的便尽数做成陛下的取暖衣物。