深深的疲倦与衰老的痕迹，刻满了这位曾经叱咤一时的老人的松弛面容。
良久，他颤巍巍地从睡衣口袋里掏出一把小梳子，一面慢吞吞地梳理着凌乱的银白假发，一面用只有自己能听见的声音，沙哑地低声自言自语：
“看来，我也是时候该卸任了……”
作者有话说：
范宁伯爵，一个洞悉了自身时代已逝的老人。
第83章
从剧院里出来，刚过正午，日光带着冬日的淡金，斜斜铺在街道上。
她和维恩决定找一家饭店用餐，算是弥补之前那场被意外取消的双人约会。
两人都没有因为某种微妙的原因而彼此厌倦、误解或者说是不悦。
马车在一家装潢雅致的餐厅门前停下。
下车的时候，她被长长的裙子绊了一跤，差点跌倒在他怀里。
“当心。”维恩反应极快，手臂已稳稳扶住她的侧腰，将她带向自己。
她的身体向前踉跄。隔着一层衣料，仍能感受到他臂弯的力量与温热。
“有没有伤到？”他忙用胳膊扶住她，急切的目光迅速扫过她全身，确认无恙。
“没有，不过可怜的裙子……”
“瞧我把它扯坏了。”她抱怨道，弯腰拢起那沾了尘土与些许湿泥的浅色绸裙。
她抱怨的语气里含着自然的撒娇意味，维恩会意地低下头，顺着她的视线望去，露出了然的微笑。
接着他没有任何犹豫，极为自然地在她面前弯腰，单膝几乎触地，从外套内侧口袋里掏出一方干净的白手帕。
他伸手，用帕子仔细地、一下下擦拭着她裙摆边缘的污渍。动作专注而轻柔，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
路过的行人纷纷侧目，望向这对极为登对的年轻男女——他们站在花洒般的树荫下，画面动人。
男子衣着考究，身姿挺拔，此刻却毫不顾忌地半跪在地，为女伴整理裙装；女子静静立着，微垂着头，日光在她低垂的睫毛上跳跃。如此安静，如此专注，以至于路人经过时变得谨小慎微，羞涩胆怯，仿佛是面对某种神圣的仪式，打断便是不敬。
天气宜人。
大道两边的树木枝杈交错，衬着蔚蓝的天空，树下积雪闪烁宛如水晶碎片。
这样的天气使她神采奕奕。
仿若带霜的小枫树般明艳，吸引着过往行人的目光。
她能感受到他指尖偶尔隔着薄绸传来的轻微触碰，让她的内心有种奇怪的恍惚感。
望着男人深色的发顶、专注的侧脸，以及那双正在仔细擦拭的、骨节分明的手上。
一种奇异的、温热的悸动，正随着他每一次细致的擦拭，悄然爬上她的心尖。
她没有说话，也没有制止。
只是微微低着头，任由这份带着呵护意味的亲昵，在冬日午后的街头无声蔓延。
直到那方洁白的手帕逐渐被泥土染脏。
而她裙摆上的污渍，也已在他的手下恢复了原本的光洁雅致。
……
维恩脱下外套，走进餐厅，对那些身穿燕尾服、手拿餐巾围拢过来的侍者吩咐了一下。
他向遇见的熟人一一点头致意。这里也像别处一样，凡是认识的人见到他都很高兴。
“请到这边来，先生，这边没有人打扰。”
一个头发花白的领班殷勤地说，用手将菜单夹在黑色燕尾服的后面，侧身为他们引路，将他们带到角落明亮的窗边。
“小姐，您请。”
服务员礼貌地对她说，表示由于尊敬维恩，对他的同伴也格外殷勤。
对方挪了挪丝绒面椅子，手里拿着餐巾和菜单，站在维恩和她的面前，听候吩咐。
“先生，您要是喜欢单间，马上就有一间要空出来了，我可以……”
“不用了。”
维恩摆手，打断对方的话，示意将菜单递上。
“今天有新鲜牡蛎，先生您需要吗？”
服务生快活地介绍。
牡蛎。
维恩考虑起来。
入座后，伯莎取下披风和帽子。
她卷曲的乌黑头发有一绺被帽子缠住。
她摆摆头，把那绺头发抖落下来。
漫长的黑色发流顺着弧度美好的脊背垂散而下，发丝间闪烁着柔和的亮泽。
在点菜的间隙里，维恩无意间抬首，看见的便是这样一幕——她优美而充满女性魅力的动作。
男人情不自禁地将薄唇抿起，脸上带着几不可察的愉悦微笑，安静地注视了她一会儿。
“你要吃牡蛎吗？”
过了会儿，他抬头询问她，好像保姆问孩子一样。