门前小径铺着整齐划一的灰石板，仿佛经过精心筛选。
园中的花草挺拔整齐，房屋外墙上装饰着翠鸟羽毛和风干的植物标本。这一切都流露出主人对自然之美的独特理解。
接着，她来到屋子跟前，敲了敲厨房门。
一位正在织袜子的老妇人应声开门，对方虽然看起来衣着朴素，但是收拾得十分整洁。
“请问这儿是不是画家约翰先生的住宅？”
“是的。”
“先生在家吗？”
"在的，小姐，我们先生在家，但是他现在正陪着医生给我们女主人看病呢…… "
老妇人打量着这位举止文雅的访客，犹豫了一会，继续道：
"不过，三位小姐这会儿倒是有空待客，请您随我来吧。 "
很快，她被引到主屋。
在那位老妇人的带领下，她经过了主屋的窗户，窗户离地约一英尺，墙上爬满常青藤和别的攀缘植物。
透过玻璃，她看见了里面的三位年轻女子。
这家的三位小姐——伊莎贝尔、安妮、布兰缇正坐在炉火旁的椅子里。
由于几人都在低头看书，看上去就像在沉思。
安妮和布兰缇并排坐着。
她们都穿着黑色的衣裙，专注阅读的神情与往日活泼的模样判若两人。
炉火在锡制餐碟上投下跳跃的光晕。胡桃木餐具柜、白松木桌子和墙角的挂钟都擦拭得一尘不染。
整个房间静谧得似乎只能听见炉火的噼啪声，仿佛整个家庭都笼罩在某种阴影之下。
这一幕，让她不禁心生疑虑：
这异常安静的氛围和她们的黑衣，莫非这个家庭正在经历什么变故？
紧接着，老妇人推开主屋的门。
“孩子们，客人来了，是你们的朋友。”
说完，老妇人就忙着去准备晚饭了。
透过门廊，她看见那三位姑娘正从炉火旁起身。
伊莎贝尔匆忙用裙摆擦了擦眼角，她向来沉稳，此刻却难掩悲戚。
布兰缇最先迎上来，深红色发丝泛着暖光。中分的发线将她的红发均匀地分成两股，编成光滑的发辫盘在脑后。
"你怎么来了？ "
布兰缇轻声问，两人交换了一个短暂的拥抱。
"带了糖炒栗子给你们。 "她轻快地举起竹篮，"从我院子里捡的。 "
"亲爱的伯莎，你总是这么贴心…… "
布兰缇抿了抿嘴唇，几缕蜷曲的碎发从鬓边滑落，在她苍白的颈项上投下细密的影子。
"只是姐姐们现在恐怕没胃口……我们的母亲今天确诊了肺病。 "
"肺病？ "她用惊诧的声调问道。
天，竟然出了这样的大事……
"是的，早上我妈妈就呼吸困难了，医生给她放了点血，她才勉强能发出声音"布兰缇小声地说。
"放血？ "
她心头一紧。
但是随即，她鲜明地意识到：
这是个认为所有的疾病都可以用放血和汞剂来治疗的时代。
目前，正处于前现代医学的黎明时分。
听诊器才刚发明不久，巴斯德尚未提出细菌学说。
在这个医学曙光初现的年代，一场肺炎就足以摧毁一个家庭。
此刻，对面的布兰缇无意识地绞着手帕， "父亲和医生还在母亲房里陪着"
话音未落，楼上传来一阵压抑的咳嗽声，像钝锯般割过寂静的房间。
作者有话说：
无
第55章
当她踏上二楼的走廊，一股烧草药的烟熏味便扑面而来。
她立即从口袋里拿出一条纱巾戴在脸上。
只见布兰缇和她的两个姐姐，正惶恐地聚在她们母亲的卧室门口。
几个女孩围在门边，想进又不敢进的样子，像极了受惊的雏鸟。
她缓步上前，把手轻轻搭在布兰缇颤抖的肩上，想要给予抽泣的她一些安慰。
就在这时，房间内传来一阵空洞的咳嗽声，像钝器一样击打着在场的每个人的神经。
她的视线越过布兰缇的肩头，望向铺着黑色橡木壁板的卧室深处。
房门大开，内里场景一览无余。
望着眼前苍白、消瘦的女人，听着那连续不断的咳嗽声，医生的本能让她立刻在心中做出了诊断：肺结核三期，双肺感染，且预后极差。
只需看一眼对方的气色，她便知道病情如何。
之前没有人告诉她，这栋房子的女主人竟然患的是肺结核。
她一开始还以为对方患的只是普通感冒，直到她亲眼看见那人的面貌症状，才