钱串子查高联络员的底细，用了四天。

    “查到了。“他神神秘秘地压低声音，“高联络员，大号高世昌，今年二十七岁。原先是兴亚院总务课的文书，三年前——因为贪污被开除了。“

    “贪污？“沈满仓挑眉，“被开除了，怎么又回来了？“

    “这就是有意思的地方了。“钱串子说，“他被开除之后，在天津城里混了两年，穷得叮当响。后来不知道怎么的，搭上了特别事务课的线——去年秋天，摇身一变，成了特别事务课的联络员。“

    “搭线？“沈满仓追问，“搭的谁的线？“

    “查不到。“钱串子摇头，“只知道他进特别事务课的时候，是老猫亲自批的。“

    “老猫亲自批的……“沈满仓沉吟道，“高世昌一个贪污犯，老猫为什么用他？“

    “我听说——“钱串子压低声音，“高世昌当年贪污，贪的不是总务课的账，是替人平账。他平账的水平高，被老猫看上了，才招进特别事务课的。“

    “平账……“沈满仓心里一动，“高世昌也会平账？“

    “会。“钱串子说，“他进特别事务课之前，在估衣街摆过一年摊——专门给人写账、平账。后来老猫的人找上他，他就收了摊，进了兴亚院。“

    沈满仓沉吟了一会儿，忽然笑了。

    “高世昌会平账——这是他的本事，也是他的软肋。“他说，“老猫用他，是因为他账做得好；可他自己，也是个账上有污点的人。他贪污被开除的事，就是他的把柄。“

    “那咱——“

    “咱不动他。“沈满仓说，“咱跟他交个朋友。“

    “交朋友？“钱串子不解，“他还在查咱呢！“

    “查咱，是他的差事。“沈满仓说，“可他一个贪污犯，凭什么替老猫卖命？他卖命，是为了钱，为了地位——可要是有人告诉他，跟着老猫，有命赚没命花呢？“

    他想了想，压低声音：“老钱，你帮我约一下高世昌——就说，估衣街酱菜铺的沈账房，想请他喝杯茶。“

    “请他喝茶？“钱串子瞪眼，“他要是转头告诉老猫——“

    “他不会。“沈满仓说，“我约他喝茶，是以''账房对账房''的名义——高世昌会平账，我也会平账，两个平账的人聊聊，天经地义。老猫就算知道，也挑不出毛病。“

    钱串子想了想，点头：“成。“

    第二天下午，高世昌如约来了乌市茶楼。

    他看见沈满仓，有些意外，又有些警惕：“沈课长，您找我？“

    “高联络员，“沈满仓给他倒了杯茶，“坐。我听说——你以前在估衣街摆过摊，给人平账？“

    高世昌的脸色，变了一下：“沈课长，您查我？“

    “不是查你。“沈满仓笑了，“是仰慕。我也是账房出身——这年头，会平账的人不多。咱们算是同行，聊聊，不行吗？“

    高世昌沉默了一会儿，端起茶碗：“行。沈课长想聊什么？“

    “聊平账。“沈满仓说，“我手里有本账——做平了，对咱俩都有好处；做不平，咱俩都有麻烦。高联络员，你说——这账，咱是平，还是不平？“

    高世昌端着茶碗的手，顿住了。

    他盯着沈满仓看了很久，忽然问：“沈课长，您说的这账——是北栈的账？“

    “高联络员聪明。“沈满仓说，“北栈的账，佐藤课长查过，没查出花；我查了，基本合规；你要查——查到最后，也就是''劫人案''，跟账没关系。这账，平了，大家都安生；不平——“

    他没往下说，只慢慢喝了口茶。

    高世昌沉默了很久，终于说：“沈课长，您这茶——我喝了。北栈的账，我回去，就跟课长说，查无实据。“

    沈满仓笑了：“高联络员，识时务。“

    高世昌也笑了，可那笑里，带着几分苦涩：“沈课长，不瞒您说——我高世昌，就是个平账的。谁给饭吃，我给谁干活。您要是能给口饭吃，我给您干活也行。“

    沈满仓心里一动，面上却不动声色：“高联络员，这话——我可记下了。“

    两人又喝了一碗茶，各自散了。

    走出茶楼，沈满仓对钱串子说：“老钱，高世昌——是颗能用的棋子。他不是老猫的死忠，他是为了吃饭。这种人，只要给够好处，就能掉头。“

    “那咱给他什么好处？“

    “先给个甜枣。“沈满仓说，“让他知道，跟着我，比跟着老猫，活得长。“

    远处，海河的潮声，一声接一声。