陆衡想了想。
“我给你三个保证。第一，今日租金先付两日。第二，每日交接时双方共同点骡，伤病当场记。第三，如果军仓到期不给钱，你可以直接停下一批骡，不算违约。“
苏晚棠笑了。
“你敢把停运写进契里？“
“敢。“
“北原等粮，你也敢？“
“正因为等粮，才不能让你觉得只能靠拖欠逼你继续干。“
苏晚棠沉默片刻。
“六十匹，可以。“
她叫伙计取纸。
两人就在桑林边写下租契。
陆衡签字时，忽然问：“崔家昨夜为什么抢骡？“
“你问我？“
“你把骡提前赶出城，说明你比他们更早知道会有人抢运力。“
苏晚棠没有否认。
“做商路的，不听消息就会破产。“
“什么消息？“
“长丰栈昨夜放话，未来五日，北原以南所有能跑长途的车马，崔家都愿意加三成收。“
“为了抬价？“
“如果只为抬价，不必这么急。“
她从账册里抽出一张货单。
“这是我昨日下午收到的。长丰栈向广通行订麻袋、油布、草料，各要一批。“
陆衡扫了一眼数量。
麻袋四百。
油布二十卷。
豆料六十石。
不像普通粮栈日用。
更像要转运一支不小的车队。
“什么时候要？“
“今晚。“
“送哪？“
“长丰栈西院。“
韩大石低声道：“十二辆车？“
陆衡没答。
十二辆军粮车若每车装二十余石，约三百石上下。四百只麻袋足够重新换装。
崔家可能正在消除军粮标记。
但萧承岳的命令也在。
后天日落，一千五百石。
“这张单给我。“
苏晚棠按住。
“凭什么？“
“价钱你开。“
“我不要钱。“
“那要什么？“
“我要知道你接下来怎么运一千五百石。“
陆衡抬眼。
苏晚棠道：“你要用我的骡，走我的商路，还可能把崔家拖进来。我总得知道自己押的是不是一条死路。“
陆衡看着她。
“今晚第一批六百石从平泽转入槐水旧渠，明早进北原。第二批走河湾与黑石渡接力。大车只走到转运点，不直接进城。“
“转运点在哪？“
“还没定完。“
“那你连路都没定，就敢租六十匹骡？“
“因为我先要把能动的东西握在手里。“
苏晚棠笑了一声。
“好。“
她把货单递过来。
“送你。“
“为什么？“
“因为长丰栈今夜还有一笔生意。“
“什么生意？“
“他们要把西院腾空。“
陆衡神色一沉。
“什么时候？“
“子时前。“
“货往哪走？“
“没人知道。“
苏晚棠看向桑林外。
“所以你若真想找那十二辆车，只有今晚。“
陆衡把货单折好放进怀里。
六十匹骡已经到手。
但摆在他面前的是第一道真正的取舍。
签契之后，苏晚棠并没有立刻把骡交给他。她让伙计牵出六匹，故意混进两匹蹄铁松动、一匹背部有旧伤的牲口，让陆衡先验。韩大石只看牙口，觉得都能用。陆衡却让广通行自己的赶骡人逐匹走一圈，再把蹄、背、鞍具状态写在交接纸上。旧伤那匹当场剔除，蹄铁松的先修再算租期。
苏晚棠问：“你还懂相牲口？“
“不懂。“
“那你查这么细？“
“正因为不懂，所以让懂的人签字。“
这回答让苏晚棠沉默了一瞬。许多官吏最怕承认不懂，最后往往把不懂写成命令。陆衡却把不懂变成了一个必须有人负责的环节。
六十匹骡真正交接时，广通行派了十二名赶骡人。陆衡没有把他们拆散，而是每五匹编一组，让赶骡人仍管自己熟悉的牲口，再配一名粮队民夫。这样既避免军夫乱用牲口，也防止商号的人单独掌握一整段货。苏晚棠看着分组，问他是不是连她也防。陆衡答：“不是防你，是不让任何一个人单独承担我输不起的风险，包