“反观我家太子殿下，正统储君、监国多年、根基稳固，得世族百官拥护，乃是大唐未来正统之主。将军若是愿意倾心归附，殿下必当鼎力提携，破格擢升，假以时日，坐镇一方、封侯拜将，绝非难事。”
软硬兼施，意图已然彻底暴露。
先点明中立必死的朝堂规则，再对比太子与秦王的优劣，捧东宫正统，压秦王藩王，最后抛出高官厚禄的终极诱惑，步步紧逼，逼沈越做出抉择。
厅堂之内的温和气氛，悄然褪去，无形的压迫感层层笼罩。
沈越目光平静地看着张恒，语气依旧恭谨，却带着不容动摇的坚定：“舍人所言朝堂大势，沈某粗浅知晓。只是沈某半生居于乡土，所见皆是百姓疾苦、战乱流离，心中唯一执念，便是安民守土。”
“储位之争、朝堂派系，非我武夫所当深究。我麾下将士，皆是乡土布衣、守土乡民，所求不过家国安定、百姓无忧。无论朝堂何人主事，我等只忠于大唐、忠于陛下、忠于苍生，不附私党、不逐私利。”
“还请舍人回禀太子殿下，沈越无心党争，唯愿守职尽责，不负君民。”
字字铿锵，立场分明。
不拒太子礼遇，不驳太子颜面，却彻底断绝了依附结党的可能。忠于家国天下，而非忠于派系私主，这便是他最稳妥、最无解、也最挑不出错处的立身之本。
张恒脸上的笑意终于淡去几分，眼底的温和彻底化作深沉的审视。
他没想到，一个草莽起家的乡野武夫，竟然如此通透坚韧，不为名利所诱、不为大势所迫，油盐不进、软硬不吃，将所有拉拢算计尽数挡在门外。
僵持片刻，张恒缓缓点头，不再强行劝说，语气恢复平和，却暗藏警告：“将军之志，下官铭记在心。下官自会如实回禀殿下。只是良药苦口，忠言逆耳，还望将军三思。长安水深，中立二字，从来最难长久。”
说完，他抬手示意侍从将礼盒送上。
“此些许薄礼，乃是殿下私赠，布匹、药材、粮券、黄金，无官衙规制，无私党印记，只为感念将军守土之功、体恤将士劳苦。并非派系拉拢，只是朝廷勋臣该得的恩赏，还请将军务必收下，莫负殿下一片心意。”
这番话，极为精妙。
刻意剥离派系属性，将私赠礼物定义为纯粹的嘉奖体恤，让沈越无从拒绝。若是不收，便是不识抬举、藐视储君；若是收下，便等于收下东宫人情，日后难免被人情捆绑，落人口实、遭秦王猜忌。
这是无解的阳谋。
沈越心中通透，知晓这是太子的算计，却只能坦然受之。
他若是强行推辞，便是公然与东宫决裂，初入长安，根基未稳，便同时得罪储君，绝非明智之举。
于是他微微颔首：“既然是殿下体恤之心，沈越便却之不恭，多谢太子厚爱。”
收下礼物，便收下了人情留白，不亲近、不疏远、不依附、不树敌，维持最微妙的平衡。
张恒见状，不再多留，起身拱手告辞：“夜深露重，下官不多叨扰。日后朝堂相见，还望将军多多指教。”
说完，转身从容离去。
车马渐行渐远，庭院之中终于恢复安静。
赵武长舒一口气，神色凝重：“姑爷，这东宫，远比我们想象的难缠。明着礼遇有加，暗着步步施压，又是利诱又是敲打，简直无孔不入！今日我们虽守住立场，可收下礼物，终究欠了东宫人情，日后怕是麻烦不断！”
沈越望着门外夜色，缓缓开口：“人情羁绊，本就是朝堂常态。收下礼物，是为留一线缓和余地，不逼死东宫、不激化矛盾。今日若是断然拒收，便是彻底决裂，我们初入长安，无立足根基，瞬间便会被东宫视作死敌，处处针对打压。”
“收下，是权衡；不附，是本心。人情归人情，立场归立场，二者绝不混淆，便是我们的周旋之道。”
话音刚落，驿馆外再度传来急促的马蹄声，不同于东宫仪仗的舒缓从容，这一次的马蹄急促慌乱，带着千里奔袭的疲惫与焦灼。
片刻后，一名衣衫破烂、满身风尘、甲胄染灰的骑士，踉跄冲入驿馆庭院，扑通一声跪倒在地，气息紊乱，声音嘶哑泣血：“将军！庄中急报！大事不好！”
此人，是水磨庄田留守的核心亲卫，日夜兼程、千里疾驰，从东郊一路奔入长安，衣衫磨破、脚掌带血、马换三匹，显然是出了天大的急事。
沈越心神一凛，瞬间收敛所有松弛神色，沉声喝道：“起身回话！庄内出了何事？细细道来！”
那亲兵强忍疲惫，抬头泣禀，字字揪心：“将军！您走之后，庄内接连出事！先是朝廷拨付的抚恤粮米、赈灾药材，沿途被地方官吏层层克扣，大半物资没能送入庄中！仅剩的少量粮药，杯水车薪，根本不足以救济孤寡、稳住疫病！