她捂着耳朵缩在马车角落，车轮碾过路面浓稠血液时发出的黏腻声响，却怎么也躲不掉。
刘公公的声音在耳边响起。
“进了宫，各位可就是陛下的人，一言一行，都得守宫里的规矩，若是犯了规矩，没人救得了你们。”
“是，多谢公公提点。”秀女们齐声应下。
闻姝不停调整着呼吸，古人常言，卧薪尝胆忍辱负重，天将降大任于斯人也必先苦其心志，她也可以！
穿过一道又一道宫门，沿途守卫越来越多，领路的刘公公在一处临水的水榭前停下，命众秀女原地等候。
不多时，远处传来仪仗的动静，刘公公快步迎上前几步，回身厉声道：“跪——！”
秀女们慌忙跪倒。
“参见陛下。”
脚步声由远及近，锦靴踩在地上的声音沉稳从容，经过众人身边时脚步未停，径直走上高位，歪着身子靠进椅背里，眼皮半阖着，姿态散漫得像是刚从午睡中被搅醒。
“启禀陛下，这些都是此次进宫的秀女，还请陛下过目。”刘公公躬身，声音恭敬且卑微。
椅背里的人连眼皮都没抬，只低低“嗯”了一声。
刘公公直起身，从袖中取出名册，开始依序点名。
“方如烟，鸿胪寺少卿方长宏之女，年十八。”
那秀女颤颤巍巍地站起身，走到坐榻正前方重新跪下，声音抖得像是被风吹散的烟：“臣……臣女方如烟……参……参见陛下……”
高位上的人终于睁开了眼，目光落在方如烟身上，像一把盯着案板上鱼肉的刀。
冷不丁笑了一声。
“方家不愿送女儿进宫伺候孤，便认了个婢女当女儿塞了进来。”他把玩着拇指上的扳指，薄唇勾起一抹似笑非笑的弧度，“孤是什么很贱的人吗？”
方如烟两腿一软跪倒在地。
“拖下去。”
此言一出，身侧有一年轻侍卫立刻领命，将那脸白如纸的方如烟也拖了下去。
半晌。
“刘安，你说，这些秀女是选来伺候孤的。”
“回陛下，是。”刘公公的腰弯得更深了。
“那你觉得，”他眼皮微抬，看向一侧的刘公公，声音里透着一种懒洋洋的厌倦，“她们配吗。”
刘公公的脊背瞬间的绷紧，“陛下龙章凤姿，能伺候陛下，自是她们的福气。”
“那为何要敷衍戏弄孤？”
这话是对刘公公说的，也是对底下一众秀女说的。
秀女们一个个低着头浑身直颤，不敢发出丁点声响。
刘公公撩起袍角跪下，额头抵地：“方家欺君罔上，罪无可恕。”
“是该死。”
一侧侍卫领命而去。
“继续。”
“是。”刘公公从地上爬起来，重新捧起名册。
接下来的几名秀女个个脸色煞白，一个个声抖如筛，两股战战，别说行礼，就是站都站不稳。
闻姝站在队伍中间，看着前面的人一个接一个地上前，心跳越来越快。
卧薪尝胆，忍辱负重，天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨饿其体肤空乏其身……她在心里最后默念了一遍。
“闻姝，太常寺少卿闻守正之女，年十九。”
闻姝深吸了口气，规规矩矩走到坐榻正前方，屈膝跪下，夹着嗓子，声音又细又软，力求自己在一众秀女中出类拔萃鹤立鸡群：“参见陛下～”
甜得像含了一口蜜糖。
椅背里的人把玩扳指的手一顿，稍稍坐直了些，“你，过来。”
闻姝的心跳瞬间冲到了嗓子眼，她跪在原地，有一刹那的不知所措与胆惧。
刘公公从身后推了她一把，低声急促道：“陛下叫你上前，还不快去。”
她站起身，一步一步走上前，在距离他一步远的地方停下，屈膝重新跪下。
他没有说话，垂着眼睛看她，目光落在她的头顶，倏地伸出手，修长的手指挑起她的下巴，迫使她将脸抬高。
那触感冰凉，指尖抵在她的下巴上，力道不轻不重，只是指腹上有一层薄薄的茧，触感粗粝。
闻姝被迫与他对视。
近到这个距离，她甚至能看清他眼底细微的血丝，闻到他身上龙涎香下隐约透出的血腥气。
但也许恰恰是因为太近，惊惧之下，视线涣散，她反而看不清他的模样。
他看了她很久。
久到刘公公在一旁开始不安地皱眉，久到站在后排的几个秀女都忍不住悄悄抬了抬头。
片刻后他将