“记我替你说句好话。”她说，“满县都说你是陈青天，我还没见过青天修渠砸人脚的。”

    说完走了。石头凑过来，小声嘀咕：“大人，这姑娘，辣。”

    老周头捋着胡子：“县里医馆的顾大夫，人称小华佗，手艺没得说。就是那张嘴，跟手艺一样辣。”

    钱家那边，钱百顷一开始没当回事。

    “修渠？”他摇着扇子，站在坝头上，望着下游热火朝天的工地，笑了，“水在河里，我想放才放。他拿木头片子舀水，能舀几瓢？”

    可舀着舀着，他笑不出来了。

    水车架起来那天，水轮一入河，哗啦啦地转起来。链板带着水，一斗一斗地爬上堤，顺着官渠流向西河湾。

    那水，绕过了钱家的地，一滴都没沾钱家的田。

    钱百顷急了。他让钱贵去拦渠：渠要从官滩边上过，那片滩是他钱家的。

    钱贵带着人去了，灰头土脸地回来了。

    “老爷，”钱贵哭丧着脸，“县衙把官滩二十年前的地契底档翻出来了。押司说了，官滩是官产，渠走官滩，天经地义。咱要是再拦，就是跟官抢地。”

    钱百顷的脸，绿了。

    他还不死心。他放出话去：应官工修渠的，工钱他出双倍。来钱家做工的，现结。

    这话放出去，没动静。

    何里正蹲在渠沿上，吧嗒吧嗒抽着旱烟：“钱老爷的银子，烫手。今儿收了双倍，明儿他就敢把咱的渠填了。还是县衙的工分实在，一锹是一锹。”

    石头把这话学给陈野听，陈野没笑。

    “民心这东西，”他说，“比银子结实。”

    水通的那天，是四月初三。

    水头到西河湾村口的时候，半个村的人都蹲在渠沿上。田老蔫蹲在最前头，看着浑黄的河水顺着渠，咕咚咕咚地灌进自家的田。

    他没说话。他蹲在那儿，看水进了田，看泥泡翻起来，看了足足一袋烟的工夫。

    然后他站起来，朝着县衙的方向，磕了三个头。

    田柱子吓一跳：“爹！你干啥！”

    “咱家的地，活了。”田老蔫说，“这条命，是人家给的。”

    田老蔫这一磕，磕得满渠沿的人都红了眼。何里正抹了把脸，扯着嗓子喊：“都愣着干啥！挂水牌！”

    木牌一块一块挂出去。崔石匠家分到的是夜里的水，他婆娘说夜里有露水，庄稼不渴。崔石匠说露水是露水，渠水是渠水，灌足了，麦子才长得起腰。两口子拌着嘴，手里的活却没停。

    渠水漫过去，麦苗一根一根地直起来。婆娘们在渠边洗衣裳，孩子们光着脚丫子踩水，满村都是笑骂声。

    何里正拿着分水的木牌，挨家挨户地挂。牌子上的章程是陈野定的：按亩分水，先远后近。官督民管，各家轮流。

    “大人，”石头蹲在渠沿上，看着满村的人，“您怎么知道谁家该浇，谁家不该浇？”

    “算的。”陈野说，“西河湾三百四十二亩，北沟村五百一十六亩，柳树坪二百零八亩。一亩一晌，轮着来。”

    石头掰着指头，没掰明白。

    老周头在旁边拨算盘，拨到一半，忽然停住了。他抬头看看陈野，又看看自己手里的算盘，没说话。

    账，他算到一半，人家心里早有了整本。

    陈野蹲在渠边，捧起一捧水，看着它从指缝里漏下去。

    他想起现代那些年，管过大江大河的人，把水算到每一亩田、每一道闸。如今这条小渠，也是一本账。账算清了，水就公平；水公平了，人心就平。

    钱百顷熬了半个月，到底熬不住了。

    渠水绕开了他家，他家那万亩地，除了坝后头的老田，其余全干了。更要命的是，官滩的地契底档被翻出来后，佃农们怕牵连，跑了一半，都去修渠了。

    他的地，没人种，没水浇。再旱下去，秋收颗粒无收。

    这话，钱百顷攒了一路。他关在屋里想了三天，把脸面想了三遍。头一遍想派钱贵来。钱贵说，老爷亲自去，才显得心诚。第二遍想带银子来，又想起那押司连孙麻子的账都不贪，银子怕是更不好使。第三遍，他对着铜镜看了半天，看见自己鬓角的白头发。

    三十年前，他圈地的时候，腰杆比谁都直。如今，腰弯下去了，才知道弯腰有多难。

    第三十天，钱百顷亲自登了县衙的门。

    他站在堂下，拱着手，腰弯得很低：“陈押司……钱某，求个水。”

    陈野坐在案后，没说话。

    堂上安静了好一阵。

    “水，是官渠的。”陈野说，“官渠的水，按官规分。跟钱家，跟百姓，一个例。”

    “那是自然，那是自然！”钱百顷连声应。

    “官滩的契，还回来。”陈野说，“二十年的租子，县衙不要你的。地，