何里正家已经围了一圈人。听说押司大人要“改犁“，半个村的人都来了。有看热闹的，有等着看笑话的，还有几个老庄稼把式，蹲在田埂上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，乜着眼睛瞧。

    田老蔫是村里最穷的一户。儿子田柱子是个壮实后生，家里那头老黄牛，瘦得肋骨一根根凸着，走路都打晃。人穷，牛也穷。一家人的地，全靠人牛一起上阵，才耕得动。

    陈野先看了看田家的牛棚。棚顶漏着风，老黄牛的槽里，干草拌着几根烂菜叶。他蹲下去，摸了摸牛脖子，牛角上磨出的老茧，硬得像石头。

    “这牛，怕是犁了十几年地了。“他对田柱子说，“往后别让它再拉直辕犁了，它经不起。“

    田柱子愣了愣，重重地点头。

    陈野挑了田老蔫家试犁。

    “凭啥是我家？“田老蔫搓着手，有些慌，“大人，俺家的牛……怕是拉不动。“

    “就冲你这头牛。“陈野说，“它拉得动，才说明这犁真省力。“

    田柱子把新犁扛到地里，拴上牛。他扶着犁把，心里直打鼓。旁边看热闹的哄笑起来：

    “柱子，你爹这头牛，怕是走不出三步就得趴下！“

    “押司大人，您这犁要是能犁动田老蔫家的地，俺把头拧下来给您当夜壶！“

    笑声里，田柱子抡起鞭子，随手抽了一下牛背。

    老黄牛慢悠悠地迈开步子。

    犁尖扎进土里，没有咯吱咯吱的硬顶，反倒顺着劲儿，嘶——地一声，划开一道深深的口子。黑土翻上来，匀匀地扣在犁壁上，往两边分开。

    老黄牛走得不紧不慢，田柱子扶犁扶得省力，连压犁把的力气都没怎么费。

    田埂上的笑声，像被人掐住脖子似的，一点一点地没了。

    一个老庄稼把式站了起来，烟袋掉在地上都没顾上捡，瞪着眼睛，嘴张得老大。

    “这……这犁……“

    田老蔫蹲在地头，看着那道又深又直的犁沟，眼圈忽然就红了。他儿子犁了这么多年的地，头一回，犁得这么省力，这么齐整。

    田柱子犁完一个来回，勒住牛，跳下来。摸了摸犁把，又回头看看那道犁沟，猛地喊了一嗓子：

    “爹！这犁，咱家也能犁得动了！“

    这一嗓子，把看热闹的人都喊醒了。

    何里正头一个冲过来，围着犁转了三圈，又蹲下去，拿手探了探犁沟底的土：“大人，这土翻得深啊！比俺们那直辕犁，深了足有一指！“

    “深一指，根就多扎一指。“陈野说，“根扎得深，麦子才站得住。“

    老庄稼把式们围上来，你一句我一句，问这问那。有人问辕为啥是弯的，有人问犁壁上那两块铁是干啥的，有人问深浅咋个调法。陈野不藏私，一样一样讲。

    讲到犁壁，他弯腰比画：“土翻起来，先撞在这铁片上，哗地一下就碎了，散得匀。没有它，土是整块整块地扣过去，地底下还是死疙瘩。“

    老庄稼把式们听得直咂嘴。又有人问：“那俺家那地，要是想犁得浅点，省牛劲呢？“

    “犁评往上一抬就行。“陈野说，“深浅由人，不在牛。“

    旁边田柱子听到这儿，抢着说：

    “俺看出来了！这犁评往上一抬，犁尖就浅；往下一按，就深。俺刚才试了一回！“

    “聪明。“陈野说，“比你爹强。“

    田老蔫乐了，笑骂：“这小崽子，就认得犁。“

    人群里又是一阵笑。

    陈野让石头把带来的几张图纸分下去，又交代何里正：图纸不要钱，谁家要打，铁料县衙出三成；打不起犁的人家，出工抵账，去石灰窑上帮半个月的工，窑上管饭。

    “大人，这……“何里正捧着图纸，手都在抖。“俺们村的犁，您给俺们画图，还出铁料？“

    “犁是给地里用的。“陈野说，“地里的收成，是你们的，也是朝廷的。地种好了，粮多了，县里粮仓才填得满。“

    他顿了顿，又说：“再说了，一把犁而已。不值什么。“

    回去的路上，老周头算了一路账，到底没忍住：“大人，那铁料可是实打实的银子，白搭进去三成，图啥？“

    “图省下来的工。“陈野说，“一副犁，一天少使两个壮劳力，一个春耕下来，省出几百个工。这些工去修路、去烧窑，哪个不比打铁值钱？账不是这么算的。“

    老周头掰着指头算了半天，忽然一拍脑门：“敢情您不是白给，是拿铁换工啊！“

    “不然呢？“陈野说，“我像那乱撒钱的人吗？“

    石头在后头小声嘀咕：“不像，像抠门的。“

    “你再说一遍？“

    “俺说大人英明！“

    何里正没说话。他转过身，朝田老蔫家那头老黄牛看了一眼。老黄牛卧在田埂边上，甩着尾巴