“御弟哥哥，“国王没再往前走，停在离他两步远的地方，“你怕什么？“
“贫僧……怕……“
他转回头。眼角是湿的，没落下来，但那一层水光在午后的阳光里亮了一下，像露珠从荷叶边缘滑到最底端、将坠未坠的那一瞬间。
他抬起手背抹了一下眼睛，动作很快，快得像要掩饰什么，但他忘了另一只手里还攥着念珠，一抬手，念珠撞在石桌沿上，哗啦一声脆响，散了。珠子滚了满地，深褐色的、浅褐色的、带纹的、不带纹的，在石板地上蹦跳着四下逃开，有几颗滚到花丛底下不见了，有两颗滚到国王的脚边停下来。
师父低头看着满地的珠子，愣了很久。
然后他慢慢地蹲下来，一颗一颗地捡。动作很慢，慢得像在捡自己碎了的东西。他捡第一颗的时候手指头哆嗦着捏了两次才捏起来，第二颗的时候吸了一下鼻子，第三颗的时候停下来，看着掌心里那几颗珠子，喉咙里发出一个很轻的声音，像叹气，又像笑。
“贫僧……受戒那年，师父把这串念珠挂在我脖子上，说——这一百零八颗，一颗是一劫。你把劫数一颗一颗捻过去，路就走完了。“
他又捡了一颗，声音轻得像自言自语：“贫僧从来没想过，它会散。“
国王在他面前蹲下来，捡起脚边那两颗珠子，放回他掌心里。她的指尖碰到他的掌心时，师父的手猛地一蜷——但没躲开。那五根手指慢慢张开，把两颗珠子接住了，然后合拢，攥紧。
他抬起头，眼圈红着，嘴角弯了很小很小的一个弧度：“陛下，贫僧刚才动了凡心。“
六个字。每个字都平平的，像在念菜名。但他说完之后，那口气长长地从胸腔里呼出来，呼了足有五息长，把肩上的那层紧绷卸掉了，整个人从“一张拉满的弓“变成了“一根松下来的弦“。
国王看着他，没说话。风把桂花吹了满肩，落在他通红未褪的耳廓上，他没躲。
就在这时候——我站起来，拍了拍袍子上的土，绕过月洞门，朝石桌走去。
师父和国王同时抬头看我。师父的眼神里有一瞬间的慌乱，像做了场没醒彻底的梦突然被人叫醒了。他把掌心里那几颗念珠飞快地拢进袖子里，拢的过程掉了两颗在地上，他也没顾上捡。
国王的目光带着审视和不悦，轻轻抿了下嘴唇。
“悟净，“师父的声音沙哑，鼻音还没散，“你怎么进来了？“
“师父，我有些话想跟陛下说。“我站在石桌边上，朝国王拱了拱手，“陛下，容我僭越一句。“
国王挑了挑眉：“说。“
“陛下刚才问师父，他自己想走什么样的路。这个问题我问不了，也替师父答不了。但我能替师父算一笔账。“
我把合同从怀里抽出来，在石桌上摊开。风把纸页吹得哗哗响，我用茶壶压住一角，又用点心碟子压住另一角。
“陛下请看。这是取经项目的正式合同，灵山如来佛祖签的章，大唐礼部的骑缝印。乙方唐僧，签约之日起需完成以下事项：第一，西行取经；第二，九九八十一难，缺一难扣三成功德；第三，取经完成后在大唐主持译经工程不少于十年——“
“悟净——“师父想拦我，手伸到一半又缩回去了，攥着那半把散珠子。
“师父，账算清楚了对大家都好。“我没停，“第四条，中途退出者需返还前期支取的全部功德点及物资补贴，同时承担因项目中断导致的全部连带损失——包括灵山方面的筹备经费、大唐礼部的立项拨款、沿途各国通关文牒的办理费用。“
我把那一页指给国王看：“陛下，这些条款是白纸黑字写着的。师父若是留下来，这辈子就要扛一笔天大的债。您女儿国再富庶，补这个窟窿也够您国库喝一壶的——昨天我给您算的那笔收支账，您还记得吧？结余多少？够填几回？“
国王的脸色变了。
我继续说：“我是干后勤的。后勤不讲情怀，只讲现实。陛下心疼师父，我感激。但师父一路走到今天，每一步都是按着合同走的，他在佛祖面前发过誓，在大唐皇帝面前领过命，在流沙河把我捞出来的那一刻，他跟我说了一句——''悟净，跟为师走，把经取回来。''“
我顿了顿，声音低下来：“他如果留在这儿，我理解。但他留在西梁女国当御弟的那一天，流沙河底就又多了个等飞剑的人。陛下——这份后果，您替他扛得起吗？“
花园安静得能听见桂花落在石板上的声音。
国王盯着合同上的条款看了很久。她那双明亮的眼睛慢慢垂下来，手指无意识地在石桌上画着圈。师父坐在旁边，双手攥着那半把散珠子，指节发白，珠子被他攥得嵌进了掌心的肉里。
然后国王抬起头。
她看着师父，笑了笑——那个笑里没什么力气，像