班主是个年近四十的男人，十来岁的时候老家闹了大水，颗粒无收，眼看要饿死，只得跟着家人逃荒要饭。
后来得了消息说去京城闹，官老爷们能赏口饭吃，他就去了，饭没吃着，爹娘兄姐都被打死了，还饿死了个最小的弟弟，剩下他一个命好的，街头流窜了一年，被勾栏一行首捡了回去，在戏台子上打帮梆子。
赚的不多，吃喝不愁，有时候还能捞点赏钱。
直到几年后，那位行首被一位大贵人花重金抬到后院去做妾了，班主就带着自己攒的银钱，回到老家，边买那些家里养不活的小姑娘，边有想学样地租了个戏班子。
说是戏班，因班主学的就杂，姐妹们也学的很杂。
上到弹曲唱戏，下到顶碗演杂家，姐妹们基本能学会什么就学什么，擅长哪个就做哪个。
红事唱曲，白事哭坟，只要赚钱，样样精通。
班主又稍微赚了点钱后，才开始买琴曲琵琶、乐器梆子，正儿八经地变成了戏班。
会弹琵琶的总共有五个，陈蛮是弹的最好的，一度被班主赞作是班子里的“行首”，直到家道中落的柳香香被买回来。
陈蛮听说，柳香香的爹原本是个做官的，犯了事，全家都被抄了，男的流放，女的为娼，几番辗转，就被卖到班主手里了。
她一来，就抢了陈蛮“行首”的位置。
一把琵琶弹得神乎其技，言语之中，也尽是奚落与讥讽。
陈蛮不服气，卯着一股劲跟她比。
狂练了一年，才勉强有了与之相较一二的能力。
那时柳香香提出一个游戏，要与她比用曲子骂人，看谁更胜一筹。
她们提前改了半字谱，每个曲符代表一个不同的字。
登台表演时，谁能边弹琵琶边改曲，在不被察觉的情况下，弹出“看客蠢钝，惹人发笑”，谁就赢了。
柳香香以为陈蛮不识字，定然赢不了她。
谁知道，陈蛮反倒少了一步转换的工序，直接将琴谱上的字符当做对应的字来记，记得格外快，两人一同用琵琶骂人，不分伯仲。
那些富贵老爷们，听着骂他们“蠢钝”的曲，手上却在撒着赏钱，说这曲子好，逗得陈蛮笑了好几日。
这法子就此保留了下来。
戏班子里的姐妹慢慢地全都学会了。
有时老爷们睡觉也要听个响，她们一弹要弹几个时辰，实在无趣，便用这种法子与姐妹们聊天打趣。
便是现在。
这些曲符所代表的意思，陈蛮仍旧牢记于心。
传到她耳中的琵琶曲，用她们方式变了调。
调子说的是：
【有细作】
【他们让我半个时辰内】
【自缢】
陈蛮的冷汗一层层地往外冒。
她仔细地分辨，这琵琶曲并不是水榭楼台处的乐师那里传来的。
声音要更远。
是藏在这府中某一处的柳香香。
柳香香在借着乐师的曲子，向她传递消息！
当陈蛮想从中听出更多信息时，那琵琶声却戛然而止，停了。
柳香香在害怕。
她口中的“他们”正在这宴席上盯着她。
她害怕被他们察觉，便只匆匆地和着这乐音，奏了这一小段曲子。
可“细作”是谁，谁身边有细作，他们指的又是谁？
陈蛮脸色发白，慌乱中，还是先假装无事发生地坐了回去。
她感觉到周围有视线向她望过来。
有几位殿下的，也有夫人小姐的，因为她这突兀的起身好奇地看了她一眼后又了无兴趣地收回了眼神。
萧芷林和萧芷兰凑过关切道：
“表姐，怎么了，是哪里不舒服吗？”
裴庾欢则注意到了她微微颤抖的袖摆。
有什么计划之外的事情，在暗中发生了。
裴庾欢伸手隔着袖子，握住了她的手：“苏小姐，我想去更衣，你可愿陪我同去？”
陈蛮毫不犹豫地反手握住她：“我与你同去。”
她调整着表情，委婉地与萧芷林和萧芷兰说了两句，便跟着裴庾欢走了。
春梨和明舒要跟上。
陈蛮捏了一下裴庾欢的手，裴庾欢便回头，跟冬菽交代道：
“我与苏小姐同去，你和春梨明舒一同，在此等着吧。”
这话一出，春梨和冬菽立刻明白了她的意思，两人一左一右地挡在了明舒身旁，恭敬应“是”。
明舒便只能跟着应“是”。
到两人离席时，几双眼睛不约而同地扫了过来，又状似无意地收了回去。
但就算