“你老实交代，那丫鬟是不是就是那日同沈行之一道的女子？”
刘显在马车上越想越是那么回事，到了醉仙楼之后，他便借口内急，在酒楼门前将姗姗来迟的袁宋拉到一旁。
“是又如何，不是又如何？”
师兄为他探查沈行之，袁宋自不好瞒他，只是他与朱瑜之间，却不是一句话便可言说得清的，于是乎，他模棱两可，不置可否。
“所以，她可是沈行之的什么人？”
见师兄如此急迫，袁宋斜睨道：“她是沈行之何是我请师兄代为探查的吗？师兄未曾查出，我自也无从知晓。”
刘显见袁宋同他打哑谜，便没有好气，道：“我是查不出她是何过，要不了几日，你便能知晓。”
袁宋眉头一紧：“师兄何意？”
刘显道：“沈行之政绩卓著，被特调入京，具体官职尚未落定，但想来不会太低。”
说到这里，刘显特意一顿，道：“到时你亲自问他，不就真相大白了。”
话音落下，却见袁宋有些心不在焉。刘显顺着他的目光望去，只见醉仙楼堂前的戏台上，不知何时已登上两名优伶。一人做青衣打扮，一人则饰老旦。
“咱们江南时兴唱曲儿，北面则时兴唱戏。”刘显笑道：“京城但凡叫得上名号的酒楼，皆养着戏班。今日赶巧，倒让你碰上了。”
“老席定的雅间正对戏台，走，我这便带你上去。”说着便要将袁宋往楼上引。
谁知，就在此时，铜锣骤响，戏台开场。只见那青衣踩着密集鼓点，水袖翻飞，拖腔起唱。
“无媒无聘私相许，有情有义难分离——”
“只恨双亲怒不允，棒打鸳鸯各东西——”
两句唱罢，青衣便扑通一声跪倒在老旦跟前，凄凄楚楚，哀哀欲绝。
一时间，满堂宾客都不由地为青衣所饰角色动容，而袁宋却立在原地，眉头微蹙，神色晦暗不明。
刘显见状，只当他是被方才那锣鼓震得头疼，遂笑着拍了拍他的肩头，道：“怎么，还是觉得咱们南边的小曲儿更入耳？”
“这些戏来来回回唱的，无非都是些夫妻离散、有情人难成眷属的故事。听得多了，也就不觉得吵了。”
……
酒过三巡，众人皆有些薄醉，刘显再次举杯，问道：“你从来便有抱负，入仕是迟早的事。我不明白的是，为何那么多地方可去，你偏偏要一头扎进那督察院？若不是正好督察院有出缺，难道你就要干等到老吗？”
似乎是酒意所致，又浮现出自那夜之后，便柔柔顺顺像只白兔儿的朱瑜。一想到她那逆来顺受的模样，心口便有郁气在翻涌。他抬头一仰，便将师兄才斟满的酒一饮而尽。
“我想查裴家！”
“什么？！”
刘显与席西岳酒醒了大半，只有杜珩仍是静默无声，似漠不关心，却又似深不可测。
刘显皱眉道：“可是你伯父要动裴家？”
十年前，无人知晓袁之叙身后站着的是皇后所在的陆家。可如今，朝堂上下却无人不知袁家与陆家的关系。
当年杜珩与袁之叙奉旨联手，打破了北地裴、陆两家多年相争的局面。只是那一次，裴家运气差了些，先被陆家抓住把柄，最终借袁之叙之手失势离去。
可若当年先露出破绽的是陆家，那么今日的局面怕是早已颠倒。只因当年，皇上在意的，从来不是谁胜谁负。他要的，只是北地不再由两家争锋。
如今裴家重新起复，同样是皇上的意思，一南一北，遥相牵制。皇上不愿陆家一家独大，自然也不会让裴家彻底沉沦。
所以此时若有人想动裴家，自然而然想到的，便是——陆家。
然而袁宋却摇了摇头，道：“我若认同伯父所行之路，十年前便不会辞官。”
他端起酒盏，轻轻转了转，望着其中晃动的酒液，道：“人人都道大树底下好乘凉，却不知，即便参天大树也有遭风摧雷击之时。与其依附他如自己长成一棵大树。”
话音落下，他竟难得地主动提起酒壶，亲自为杜珩斟了一盏酒。
杜珩抬指轻叩桌面，以示谢意，待将杯中酒饮尽，他方才缓缓开口：“要做一把替皇上削病枝、去虫叶的刀，便不能有依附从众之心。”
说着，他便望向袁宋，眸光刹时锐利了几分：“这条路，不好走，你可想清楚了？”
袁宋闻言一笑：“我想了十年。”
他边说，边举起酒盏，朝杜珩微微一扬：“你说我可想清楚了？”
杜珩先是一怔，随即也笑了，这一次，轮到他提起酒壶，为袁宋满上一杯：“欢迎归来。”
……
在院门前的石阶上坐着的喜登，已然迷迷瞪瞪打起了瞌睡。朦朦胧胧中似听见脚步轻响，以为是自己爷