果如袁宋所料，翌日清晨，用完早膳没多久，便有仆妇来传话：“老夫人让珠儿姑娘过去一趟。”
袁宋恍若未闻，悠然品茗。片刻之后，才似发现朱瑜望向自己的目光。只见他双眉一挑，凤眼斜睨，道：“祖母让你去便去，瞧我做什么？一点儿规矩也没有。”
说罢便又继续饮茶，一副事不关己之态。
然而他这一番行止落在仆妇眼里，却别有一番滋味。原来咱们六爷疼起人来，那嘴还是不饶人的。
朱瑜自然不比仆妇，察觉不出六爷不寻常之处。当她听到“老夫人”三字时，便将打了一夜的腹稿反复斟酌。也不知老夫人会问她些什么，难道真如昨夜六爷所说，会问到那些事？
她若有所思地跟着仆妇出屋，就在迈过门槛之际，忽听六爷在身后问道：“我怎么没在老夫人跟前见过你？”
这自然问的是那仆妇。
仆妇一怔，赶忙欠身回禀：“六爷时常出游讲学，不记得奴婢也是有的。奴婢是大奶奶的陪房，家里那位是大爷的随从六喜。大奶奶这会子在老夫人那儿请安，便遣了奴婢来传话……”
话未说完，便见六爷嫌呱躁似地大手一挥，仿佛他只是随口一问。然而这无心之问却是让朱瑜脚步一滞，除了老夫人，大奶奶竟然也在？
……
“六爷，六爷！”
朱瑜前脚才跟着仆妇离开，喜登后脚便匆匆而来。
袁宋才放下茶盏，正倚案翻书，闻声眉头一蹙，卷起书册便往喜登头上敲。
“慌什么？你是好的不学，偏学庆余那最不受人待见之处！”
喜登被敲得一缩脖子，却不敢耽搁，忙从怀中掏出一封信来：“京中来信。”
袁宋一眼便认出师兄刘显的字迹，伸手接过后，忽而顿住，问道：“庆余去闽地已有些时日，怎的至今无信？”
看着喜登一脸茫然，袁宋又忍不住敲他，可这一回喜登却机灵地闪过，只见他摸了摸脑袋，赔笑道：“六爷莫恼，庆余哥临行前同小的说了，小的不比树风蠢，只是做的事儿少。他交代小的，要趁他出门这些时日，多给您办些事儿。待事儿做得多了，便能像他那样独当一面！”
一番话逗得袁宋失笑：“好，好，好，既然如此，这事还非交待你不可了。”
袁宋眼中笑意收敛，正色道：“你听着。”
喜登挺直腰杆，应声：“是，六爷！”
“我要你去驿站打听打听，为何庆余至今无信？你一不能说咱们袁家有人等信，二不能说有信即将从闽地而来，余下的你自己动脑，明白了吗？”
望着喜登从惊喜万分到豪情万丈，再到听完他交代之后张着嘴、冥思苦想，袁宋斜睨地道了声：“快滚！”便把喜登赶了出去。
屋内重归宁静，袁宋展信细读，信中是师兄借职位之便，摘抄的沈行之履历。
“永明一十四年二甲进士，授南直隶青阳县知县。
任内三载，修堤防、清漕渠，岁无水患。
永明一十七年，调任闽地建宁县知县。
在任期间，清理积案，田赋归册，乡里称平。
永明二十年，迁江西九江府星子县任县令。
因山多田薄，民渐流逝，其劝农兴垦，减徭薄赋，三年之间，民业得复。任满之后，未即赴调，留任一年。”
沈行之十年仕途尽显眼前，袁宋阅之，不由轻叹一声。
难怪师兄对其赞不绝口，此人为官之路与师兄颇为相似，他们皆从地方官员做起，三年一轮换，勤勤恳恳，并不急于升迁。携家带口，一县又一县，踏踏实实地为百姓谋事，政绩颇佳。
此等仕途，循回往复，最是磨人。于沈行之与师兄这般无门无派之人而言，却是唯一通途，需得耐住性子，方有出头之日。然此路虽艰，却一步一个脚印，一旦登峰，便无人轻视，师兄便是明证。
不知何故，于那么一瞬，袁宋心头忽地升起一丝说不清的念头，若他当年并未请辞，将会如何？
是如杜珩一般，临危受命，亲赴北地，掀动朝局？还是如席岳一般，左右逢源，交游广阔，连伯父都另眼相看？
思及此，他摇了摇头，想来不过是伯父数日里连寻他两回，才令他生出方才那些念头罢？
伯父望他出仕之心，年年有之，然而今岁尤甚。
伯父寻他的第一回 ，闲谈时局，询问近况，夸赞他虽未入官场，却因出游讲学，在仕林之中积攒了不少清誉。
第二回 ，则旁敲侧击，明里暗里提及，男子谋事，莫要为儿女情长所累，劝他重新出仕，他只作未闻。
十余年来，旁人总以为他因萤儿而亲手斩断仕途，又因她嫁与杜珩而耿耿于怀多年。然而当年，萤儿于雁荡山中、龙湫瀑布前，与他言明之时，他便已彻底放下。