半个月后，李世民脸上的血痂掉光了，沈恪的屁股也终于能安稳地坐在胡凳上了。
窦氏见这俩孩子确实憋坏了，再加上李渊因为方格账本的事心情大好，便破例允许李世民带着沈恪和李玄霸，在护卫的簇拥下，去荥阳城东的望河楼上透透气。
望河楼是荥阳城外一处极高的阁楼，登高望远，能看到远处黄河的支流。
被关在府里许久的小孩，像放出笼的鸟儿一样，兴冲冲地爬上了望河楼的顶层。
“今天天气真好！终于不用抄那该死的《礼记》了！”李世民兴奋地扑到栏杆边，踮起脚尖往外眺望。
沈恪和李玄霸也凑了过去。
然而，当他们的目光越过近处的田野，投向远方那条正在开凿的通济渠工地时，三个孩童脸上原本轻松愉快的笑容，瞬间凝固了。
站得高，看得远。
那本该是生机勃勃的初夏，可目光所及之处，却仿佛是一片人间炼狱。
一条如同巨龙般扭曲的沟壑在大地上蔓延，那不是河，那是被无数人命生生挖出来的一道血槽。
沟壑两旁，密密麻麻的人群在蠕动。
那是几十万被强征来的民夫。
他们衣衫褴褛，甚至有许多人赤裸着上身，瘦骨嶙峋的脊背在烈日下晒得脱了皮。
无数人喊着沉重而沙哑的号子，拖拽着巨大的滚木和沉重的泥筐。
“啪！”
清脆的鞭响，即便隔着这么远的距离，仿佛也能顺着风声刮进楼阁里。
那是监工的官兵在挥舞皮鞭。
一个体力不支的民夫摔倒在了泥浆里，皮鞭如同雨点般落了下去，那人挣扎了两下，便再也没能爬起来。
很快，有两个差役走上前，像拖死狗一样拖住那人的双脚，随手抛到了远处一个堆满杂物的土坑里。
而在那条看不到尽头的官道上，还有源源不断，被绳索连成长串的百姓，正被官兵押解着，麻木地朝着这片死地走来。
路边，随处可见倒毙的尸首和哭嚎的妇孺。
风吹过来，带来的不是夏日的草木香，而是一股令人作呕的汗臭、血腥与腐烂的气息。
望河楼上，死一般的寂静。
对于从小锦衣玉食、哪怕受罚也不过是抄书和吃一顿素菜的李家公子来说，这是他们人生中第一次，如此直观如此惨烈地直面大隋底层百姓的苦难。
李玄霸的手死死地抓着木栏杆，苍白的指节因为用力而微微泛青，那双素来宁静的眼眸里，翻涌着难以置信的震惊与深深的悲悯。
他捂住嘴，突然猛烈地咳嗽了起来。
而李世民则定定地站在那里，脸上的顽劣消失得干干净净。
他死死地盯着那些被鞭打，被像牲口一样驱使的民夫，眼中除了震撼，更多的是一种难以名状的复杂情绪。
“他们……也是我大隋的子民吗？”六岁的李世民，声音罕见地有些发颤。
沈恪站在他们中间，仰起头，看着这两个未来的大唐巨擘。
他知道，眼前的这一幕，就是压垮大隋王朝的无数根稻草中最沉重的一根。
杨广的通济渠确实千秋伟业，但这伟业，是踩在百万白骨之上建成的。
沈恪伸出自己那双小手，一只握住了李玄霸冰凉的手指，另一只抓住了李世民攥紧的拳头。
要开始了吗？
*
从望河楼回来后，太守府二公子和三公子的跨院里，陷入了一种罕见的沉寂。
一向像个炮仗一样一点就着，走到哪儿都闲不住的李世民，破天荒地把自己关在了书房里。
不吵着要练武，也不嚷嚷着要去抓鸟。
而李玄霸则更是沉默，整日坐在窗前，看着外面随风摇曳的树影，不知道在想些什么。
整个院子里的下人都察觉到了这份压抑，连走路都轻手轻脚，生怕触了主子们的霉头。
按理说，作为伴读，沈恪这会儿应该端着热汤热水，去给这哥俩做一做心理辅导。
但沈恪并没有这么做。
他内里毕竟是个成年人，他太清楚，有些认知上的鸿沟，是别人怎么劝都没用的。
大隋王朝那鲜血淋漓的底层苦难，对于从小锦衣玉食的世家公子来说，无异于一场信仰和世界观的粉碎与重塑。
但他们可是李世民和李玄霸啊！
是未来开创贞观之治的千古一帝，是史书上留下惊艳一笔的天才少年。
沈恪相信，这种程度的历史阵痛，他们自己能想明白。
与其去灌那些苍白无力的鸡汤，倒不如干点正事。
沈恪把自己反锁在东厢房里，从床底下的包袱最深处，宝贝地掏出了一叠皱巴巴的黄纸。