这支由一个半大乞丐领着十几个萝卜头的队伍，彻底离开客栈，朝着南边的未知路途驶去。
大半年的逃荒路，比任何人预想的都要绵长且烂透。
顺着官道南下，入目皆是成群饿得麻木的流民。
在干涸的河滩边，破败的城镇外，一块两斤重的陈面饼子，就能从牙婆手里换走四五岁的精瘦孩童。
朔离一行人走一天，停三天。
只要到了能算得上是集镇的地方，他们就得停下来。
她把这些小鬼安插在墙角去要饭，自己则领着陈默去码头上扛麻袋，去帮人淘恶臭的粪坑，或者去人市里给人当打手看场子。
只要能换来几把粗糠和铜板，她什么活都干。
因为只有这样，才能保证这十几个人的口粮不断。
春季的尾巴刚刚过去，气温升高，灾厄便借着遍地的死狗和尸体蔓延开。
距离青州府不到三十里时，队伍停滞，热病潮爆发了。
十几个孩子接连倒下，身体烫得能烙饼，上吐下泻。
陈默去外头煮药，朔离则端着冒着苦涩的破碗，一个个地按着这帮小鬼的肩膀强行灌药。
“朔姐姐。”
阿丫的脸颊烧得通红，她半睁着眼。
“别管我了，肚子好痛，我想吐。”
“你让我死了吧，死人是不痛的，把剩下的药给他们喝。”
“行了，少在这废话。”
朔离捏开女孩的下颌，右手将碗口怼进她嘴里。
苦涩发黑的药汁灌进去，呛得阿丫直翻白眼。
“我在一天，你们就得给我撑一天。”
“吃我那么多饭，我找谁要债去？都给我把眼皮撑开熬过去，之后就会好起来的。”
安抚带恐吓的套路在窑洞里重复了半个月，十几个快要断气的小鬼硬是被她从鬼门关前拖住了脚脖子。
直到最后，轮到了睡在最里侧草垛上的柳知玄，他烧得最厉害。
往常无论什么脏活累活都能咬牙扛下来的男孩，这次被热病彻底击垮。
“起来。”
朔离踢了踢男孩盖在身上的破单褂。
柳知玄毫无反应，睫毛剧烈颤抖，牙关紧紧咬着，从喉咙深处漏出含混不清的碎语。
见人叫不醒，少年只得跨前一步，半坐下去。
她把药碗搁在腿边，双手穿过柳知玄的肋下，将他软绵绵的上半身强行托起，靠上自己的肩膀。
“来，把嘴张开。”
朔离用木勺舀了一勺药，递到男孩嘴边。
滚烫的唇被药汁触碰，柳知玄的身体抖了一下，右手胡乱地探出来，抓住她的手腕。
“姐姐。”
他在发烫的迷糊中呢喃
“别丢下我，别走，别跑。”
“陪陪我，好不好，就我们两个。我以后拼命给你赚钱，我给你买烤鸭。”
这番车轱辘一样的病中呓语，已经不是柳知玄第一次念叨了。
朔离看着他这副随时要背过气去，还死拽着人不放的做派，被气笑了，索性把木勺扔回破碗里。
“哟，还知道拿烤鸭来贿赂我啊？”
少年故意压低了嗓音，恶劣地说。
“那可不行，我今天下午就要一个人走，把你留在这烂草堆里自生自灭。”
宣告落下的瞬间，紧闭双眼的柳知玄立马睁开眼睛。
“你敢走！”
“我怎么不敢走？”
朔离挑起眉毛，看着这个被烧坏脑子的小鬼。
“腿长在我自己身上，我不仅要走，还要走得远远的。”
“你能拿我怎么办？起来咬我啊？”
理智在挑衅中断线。
柳知玄腰腹发力，像一只被逼急的野猫般从草垛上暴起。
“砰。”
朔离完全没料到病得快断气的小孩能有这种爆发力。
她正坐着，被突如其来的冲力撞个正着，重心全失，两人倒栽回的干草堆里。
后背砸上干硬的秸秆，没等她反应过来，柳知玄已经压在了她的身上。
男孩的双手环住她的腰，拼尽全身的力气收紧双臂，企图用这种蛮横的方式将这个人焊死在自己身边。
“你哪也不准去！”
柳知玄大口喘息，嘶哑的嗓音里夹杂着哭腔，眼泪掉了下来。
“你敢走……我就、我就把他们全杀了，你敢走，你怎么能这么……”
他又开始胡言乱语。
“你疯了！”
朔离被这小鬼勒得差点背过气去，脾气立刻发作。
她抬起手，去扯扣在自己背