此刻乾清宫的寝殿里，万贞儿抱紧皇帝，听着自己的丧钟一声声敲完，心内百感交集。
这是她的丧钟，她听见了自己死去的钟声，这个念头让她觉得荒诞又释然。
从今往后，万贵妃与万皇后，就随着这十三声丧钟一起埋进史书里了。
而万贞儿还活着。
没想到破死局的方式，竟是放下所有，回到原点。
“贞儿，今日起，你不再是皇后，只是我的妻子，可好？”朱见深已无计可施，只能孤注一掷，在江山与挚爱之间抉择。
等丧仪结束，棺椁入葬，他便宣布悲痛过度需要静养，把朝政交给太子与内阁，尽快顺理成章驾崩。
他选择的驾崩吉日，是万贞儿的生辰，成化帝这一世，依旧死在万贞儿的生辰..
......
成化二十三，八月二十三日。
今日是万皇后冥诞，满朝文武跪在灵前哭得撕心裂肺，没有一人注意到他们的皇帝陛下一滴眼泪都没掉。
段英与汪直擦了擦眼角的泪，指挥着小太监们按早就演练过的章程布置灵堂。
龙床上的锦被叠得整整齐齐，枕头上放着一道遗诏，用玉玺压着，陛下早已消失不见。
汪直小心翼翼把被子拢成人形，远远看着像是在被下安眠，这才深吸一口气，转身朝午门的方向走去。
“陛下殡天了。”
午门城楼上响起第一声丧钟，跪倒的人一片接一片伏下去，宫人们跪在地上数着数，当第二十二声丧钟响起的时候，所有人都满眼惊恐。
太子二十一声，皇帝陛下驾崩是二十七声，所有人不约而同转向乾清宫的方向跪伏。
当第二十七声丧钟终于落下的时候，万贞儿已经将包袱打好，里面只放了几件寻常衣裳。
马车辘辘驶出午门，午门城楼上的丧钟余音终于散尽了。
满朝文武还跪在乾清宫外哭成一片。
没有人注意到一辆不起眼的青布马车正沿着筒子河往西走，车里坐着本该躺在金丝楠木棺材里的皇帝，和崩逝半年之久的皇后。
马车内，朱见深将贞儿揽进怀里，落日余晖从车帘缝隙洒落，落在二人十指紧扣交握的手。
从今往后，这世上再无成化帝朱见深与皇后万氏，只有青州书生朱穆之和妻子万氏，只有他和她。
……
他们到青州诸城之时，正是暮春。
云门山上的桃花还没谢尽，从山脚往上看，一蓬蓬粉霞掩映在苍松翠柏之间。
朱见深带贞儿来到一座依山傍水，粉墙黛瓦的四合院，院子里有撒欢的小黄狗，有菜畦，有她喜欢的柿子树，还有她喜欢吃的石榴。
后山还放养了她喜欢的青州小山羊，四合院河对面，是万家祖宅。
这是他年少时，为她准备的院子。
院子里三间正房，书房，耳房，一间厨房，天井里有口井，井水清得能瞧见底下的鹅卵石。
朱见深站在院子里仰头看那棵柿子树，树冠遮住大半个院子，阳光从叶隙间斑驳铺满地。
他转身接过贞儿手里的水桶，去厨房生火烧水。
担心贞儿饿了，朱见深从包袱里翻出在集市上买的烧饼，掰碎了递到她嘴边，芝麻掉了几颗，他塞进自己嘴里，吃得欢喜。
夫妇二人在青州安顿下来，他给自己和她编了一套身世，他是个家道中落的读书人，祖上是做小买卖的，娶了邻县的万氏为妻。
夫妇二人伉俪情深，家中遭了水灾，变卖了田产，来此地谋生定居。
起初邻里们都觉得这对夫妻有些古怪，说是从北直隶逃荒来的。
可那男人举手投足间，总带着些说不清道不明的矜贵雍容气度，跟里正说话都能气定神闲不卑不亢，跟货郎讨价还价的时候，却又笨嘴拙舌。
他的娘子万氏更怪，明明穿着粗布衣裳，看人的目光不闪不避，连镇上有名的泼辣货赵二娘跟她搭话，都不自觉放低了声量。
不过山里人朴实，见他们待人和气，便也不再多问。
秋天槐花落尽的时候，他们的小院已经有了家的模样。
后院除了歪歪扭扭的葡萄架之外，还多了两架豆角。
豆角架子是朱见深照着邻居老伯院子里的架子搭的，搭了两天才搭成，虽然歪了点儿，但豆角藤争气，依旧绿油油爬了满架。
万贞儿摘了一把豆角进厨房，他在厨房里洗手作羹汤，油锅刺啦一声响，蒜香味从敞开的门窗里飘出来，混着豆角焖面的酱油气。
夫妇二人隐居诸城，迎来第一场初雪。
朱见深半夜醒来，看见窗纸上泛着白蒙蒙的光，以为天亮了，他没有立