“哎呀你吃什么破粥，那边庄子还给半个咸鸭蛋和黄面馒头。”
面黄肌瘦的妇人拽着自家男人急急离去，正眼都不瞧万贞儿递来的稀粥。
万贞儿哭笑不得，没想稀粥竟会被嫌弃，挺好。
直到午正，粥桶里还剩下大半稀粥尚未送出去。
“贞儿，你瞧瞧这些灾民都开始挑肥拣瘦，亏得我担心他们挨饿，天不亮起身施粥。”
“方才还有灾民嫌弃我们的粥熬得不够浓稠，立不住筷子，还嫌弃我没给咸鸭蛋，岂有此理，真是升米恩斗米仇。”
余莲拎着沉甸甸粥桶，气呼呼跑到万贞儿跟前告状。
万贞儿笑而不语，坐在长阶之上，兀自盛满一碗清汤寡水的稀粥喝。
“灾民挑肥拣瘦是好事儿，若天下万民都能挑肥拣瘦，而非饥不择食，才真是太平盛世。”
“估摸着咱明儿就不必再来当善人啦。”万贞儿仰头将稀粥喝光。
待要再装一碗稀粥解渴，太子长身玉立，款步而来，撩袍端坐在她身侧，二人相视而笑，一道喝粥。
暮色四合之时，户部紧急调拨来赈灾粮食，在护国寺山脚下搭建粥棚。
可翘首以待许久，只零星赶来几十名老弱病残。
为防止有宵小之徒冒充灾民冒名赈灾粮，朝廷粥棚熬煮的米粥，比万贞儿桶里被嫌弃的粥还清澈稀薄。
根据过往赈灾的经验，甚至还往粥锅里撒入粗糙麦麸，所剩无几的灾民逃走大半。
剩下的灾民早已饿急，哪还管什么麦麸噎嗓子，
户部赈灾的官员面面相觑，灾民呢？为何一夕之间灾民都凭空消失了？
沈琼莲目送那么子一行人离去，此时婢女春桥行色匆匆赶来。
“姑娘，那位并非是周家公子，而是东宫太子殿下。”
沈琼莲攥紧粥勺默默良久。
“春桥..”她含羞咬唇。
“告诉爹爹，我忽然改主意了，我愿来年开春入宫为女官。”
.......
已是月上中天，万籁俱寂。
万贞儿与太子二人闲走于护国寺林荫山道。
忽地一阵凉风掠过，莹白寒梅簌簌而下。
朱见深伫立，拈起无端落花，抬衣袖拂开肩头落花，转过面来，恰与万贞儿瞧个正着。
万贞儿正偷眼打量太子，未料他竟转头看她，突如其来地，他挨近，万贞儿吓得侧过脸。
“殿下做什么？”
“你头上有落花。”朱见深抬手，以指腹捻起落花，怕她不信，捧到她面前。
万贞儿接过白梅，正惬意轻握于掌心，却被太子抬手夺走。
她跟着太子回到马车上，见太子将白梅夹在一本书册里，当真是颇有闲情雅趣。
“贞儿，孤头疼，揉揉..”
太子语气疲累，枕在她腿上。
连日来奔波施粥，太子满眼疲惫。
万贞儿于心不忍，伸手轻轻按揉太子眼角眉梢。
他当真累得不轻，在颠簸马车上，竟也能沉沉入睡酣然入梦。
担心他摔着，万贞儿俯身，小心翼翼抱紧太子的肩。
第二日趁着日头正盛，万贞儿手里捧着一叠刚浆洗好的太子常服，准备拿到烈阳下晒一晒，太子喜欢穿日头暴晒过的衣衫。
今日清晨起来，右眼皮就一直跳，心里头莫名慌乱，总觉得有什么祸事要临头。
忽而身后传来婉转歌声，万贞儿回头，竟看见储五儿躲在廊下迎风独舞。
她今日穿着一身新做的桃红宫装，领口开得比宫规允许的还低一寸，露出一段粉颈。
万贞儿忍不住蹙眉，该死的储五儿自己死就算了，可别连累她受罪。
眼见储五儿媚态横生，眼波流转，万贞儿板着脸疾步上前。
“储五儿！殿下不喜歌舞，若你敢在殿下面前献舞，小心吃挂落儿！”万贞儿开口打断她的邪念。
太子最不喜歌舞。
从前在西内冷宫里食不果腹，太子不得已带着她去宫宴蹭饭，受尽白眼奚落。
主仆二人在歌舞升平中，边被人嘲讽，边狼吞虎咽，连吃带拿。
每到有宫宴歌舞声响起，主仆二人必定没脸没皮凑上去，在白眼里厚颜蹭吃蹭喝。
许是一听到紫禁城里欢庆的歌舞声，就想起幼年被嘲笑与挨饿的窘迫，太子对喧嚣的歌舞素来不喜爱。
“你有这心思，不如将殿下安排的差事处理好，殿下定会夸赞你。”
万贞儿心下愈发难安，储五儿必须尽快离开东宫。
储五儿的脸色僵了僵，随即压下怒火，换上一贯的和煦笑容。
“贞儿！后宫岁月寂寥，我只是自娱自乐而