容玉被问住。
“我初次见殿下，只当她是个顽皮娘子，并未放在心上，后来是听你提及她在宫中帮过你，又遭皇后算计，被罚去了承恩寺思过，猜出那扮鬼的顽皮娘子是她，才抄了佛经送去，权当投桃报李。诚如你所言，殿下并非外界传的那般不堪，我与她相交，不过是在送完经后，听了她的几句心事，并无私情。”
容玉看着他清俊眉眼，半信半疑。
“崔文彬利用她威逼我们抄经一事，在春闱入场那日算计了我们，殿下心中有愧，派人逐一安抚，因知晓我是容家人，便派人把佩兰从浣衣局内领了出来，今日赴宴，算是来还我人情的。从今往后，她不欠我什么了——”容岐顿了顿，乌黑眉睫往下一垂，覆压眸光，“这是殿下的原话。”
容玉了然，良久道：“原来如此，那是我想多了。”
容岐点头，举步走上游廊，看容玉跟在一旁垂眉低眸，不再吱声，关心道：“有心事？”
容玉胸中的确郁结，便把先前在阁楼内母亲与方佩兰说道李稷一事提了，道：“哥哥也会埋怨晏之当初没有救方家吗？”
“舅舅所涉乃是党争背后的一桩贪赃大案，内中情形，恐非晏之力所能及。母亲实是关心则乱，你莫要多想。”
这话便是不怪、不怨了。容玉神情稍霁，想了想，又道：“那在哥哥看来，晏之是个怎样的人？”
容岐略一沉吟，坦诚道：“起初受外人影响，我看他自是带了几分成见，后来相处下来，便觉他为人诚挚，天姿颖悟，与传言大不相同。所谓‘知过能改，善莫大焉’，他如今能有此成就，可见是个知耻后勇、磊落坦荡之人。”
容玉这方展颜，步伐随之轻快，侧首向他道：“其实，殿下与你倒是蛮有缘分的。”
容岐抬眉：“何出此言？”
容玉垫脚凑近他耳旁，道：“殿下与你的生辰是同一天。”
容岐便欲说“我知道”，话在舌尖打了个转，紧急吞了回去，道：“哦。”
“她年长你一岁，算是你姐姐。说起来，她与晏之乃是表亲，你若是唤她一声‘姐姐’，也合情合理呢。”
容岐眉间微蹙，严肃道：“殿下何等身份，岂容我胡乱攀亲？”
容玉奇怪道：“玩笑一句罢了，今儿怎的这般较真？”
容岐收敛容色，握拳抵在唇前轻咳一声，岔开了话题：“先前有位女郎来听松堂寻我论诗，自称是你挚友，果真？”
“谈不上，只是在安平公主生辰宴那日见过一面，她说半个月前看你簪花游街，甚是难忘，我便叫人送她来寻你了。”容玉促狭一笑，“如何？可是哥哥心仪的类型？”
“旁人捉弄我便罢了，你也来凑我的热闹，不怕我生气？”
“这怎是凑热闹？论年纪，你已及冠；论功名，你探花及第，娶妻成家，不是顺理成章之事？”容玉伸出手，一根根掰出手指头，“晏之的大哥都已是三个孩子的父亲了，便是与他同年的五哥、六哥，也都已成婚生子了。”
容岐哭笑不得，反催她：“那你倒是与晏之争些气，尽早生一个啊。”
容玉面上一红，竟被他反套进去，搬起石头砸自己的脚了，支吾半天，道：“孺子不可教也，不同你说了！”
*
这日侯府宾客如云，平安公主来去仅是半个时辰，又是在夜宴开席前，故并没有引起多少人的注意。明仪长公主一直待在花园内陪女眷们看戏，也并不知情。
戌正，盛宴开席，设宴的撷芳台内高朋满座，众人分男客、女宾隔着一座座金漆点翠玻璃屏风入席落座，容玉目光越过屏风间隙往对面望，这才看见李稷人影。
他蟒袍玉带，坐在主桌上首与同席之人谈笑风生，俨然一派一家之主的气度。容玉唇角不禁翘起来，想他先前应是在听松堂那边待客，放下疑虑，专心应酬席上女宾。
盛宴散后，已是深夜，明仪长公主因喝过了头，被云屏等人扶回了养心阁。容玉督促管家处理后续家务，待得忙完，四下夜阑更深，一轮明月已升至中天。
容玉偷偷打了个哈欠，今日从天没亮起便开始忙碌，各种接待、应酬费尽心力，折腾至此，已然倦极，便欲返回梦风园安置，来运忽从月洞门那头赶来，高声唤了声“夫人”，道：“侯爷请您移步花园一趟！”
容玉一怔，颇有些不安：“还有何事？”
“要紧事呢，侯爷说，乃是今儿最要紧的一件事！”
容玉听得生凛，却看他笑容可掬，不似在报送坏事，狐疑地走去花园。
园内月影婆娑，四周被沉沉夜幕一压，更有种无垠之感。容玉跟在来运身后，一径走至西南角的戏台前，瞧见月光朗照，李稷席坐在台上，一条腿屈膝，另一条腿则闲散地晃在台外，整个人一改先前在席间的矜贵气度，透出一身不羁之气。