容岐蹙眉，道：“你的意思是，此事原本是因皇后与安平公主的仇隙而起？”
李稷点头。
“可是安平公主不是他心悦之人吗？”
李稷想起容玉的评价，道：“贪图美色而已，谈不上心悦。”
容岐眉头不展：“那他与你又有何私仇，非得下此狠手？”
李稷淡淡一哂：“兄长光风霁月，或不知人心险恶，他历来是奉劝我及时行乐，逍遥度日的，如何能看我改头换面，一飞冲天？不久前，万岁爷在昭仁宫里发了话，只要我这次功名加身，便准许我承袭爵位。他大概是不想看见那一日。”
容岐厘清其中症结，不禁鄙薄，冷声道：“妒贤嫉能，口蜜腹剑，果然是阴险小人！”
李稷反倒劝他看开些，不必因阴恶之人耿耿于怀，两人又对饮了一盅，闲谈几句后，复聊起殿试备考事宜，一番叙罢，已是暮色四合。
念及今晚仍有功课要做，三人不在酒楼多留，散席后，各自打道回府。
李稷登上马车，行驶不久，忽被一人拦在街角。来运探头进来，戒备道：“爷，是崔家人。”
李稷眉梢微动，推开车牖往外看去，崔家小厮恭候在外，闻声哈腰弓背地凑过来，满脸堆起谄媚笑意：“敬闻小侯爷高中皇榜，我家九爷得知以后，不胜欣喜，特于入云楼备下薄宴，诚邀小侯爷前往一叙，还望小侯爷赏脸！”
李稷瞟一眼西天落日，可惜道：“夫人为我定了规矩，若是外出，戌时前必须回府，来不及了。”
崔家小厮竭力赔笑：“小侯爷有所不知，自打那日错过科考，我家爷先后挨了家主两顿狠打，一双腿差点废了，今儿为请小侯爷一叙，乃是拄着拐杖爬上入云楼的！小侯爷就当大发慈悲，怜我家爷一回，莫叫他白跑一趟！”
李稷仿佛意外：“啊，他这般惨吗？”
崔家小厮硬着头皮笑。
李稷便也勾起一点笑，慈悲道：“那去看看吧。”
来运吩咐车夫往入云楼行去，放下车帘后，心有顾虑，道：“爷，崔九这厮阴险狡诈，您不怕是鸿门宴啊？”
李稷靠在车壁上阖目养神，淡淡道：“有些话，总要问一问。”
诚如容岐方才在席间发出的疑问——究竟是怎样的内情，竟然值得崔文彬在这个节骨眼上狠下毒手？因为皇后欲加害安平，他是以为虎作伥，徇私报复？
不，他当然知道，这并非事实。
事实是，这一支暗箭就是冲着他来的——从五年前，崔文彬假以“同是天涯沦落人”之名接近他开始，这一支箭便一直瞄在他脑勺后，只待他翅膀一动，便松弦发出。
*
崔文彬坐在楠木山水流云榻上，双腿盖着一条云水缂丝毯，雅间内熏香袅袅，陈设依旧，乃是上次他被下药困住的那一间。
李稷掀开珠帘走进来，散漫目光在他身上一晃后，慨叹道：“崔家家主待你，仍是如此严苛啊。”
十年前，崔家家主——大爷崔慎膝下唯一的儿子崔文睿在下海时惨遭倭寇杀害，崔家陷入后继无人的困境，主母贺老夫人意欲在二房、三房、四房中另选家族接班人，便相中了三人送往长房交由崔慎教养。
崔文彬是其中一人。
崔慎为人严厉，待失去独子后，性情更常有暴戾之时，挨打于崔文彬而言并非稀罕之事。
“又让你见笑了。”崔文彬坐在榻上不动，苦笑道。
李稷撩袍在下首入座，几步间，视线已在屋内巡了个来回。崔文彬道：“放心，今儿请你来，一是为恭贺，二是为谢罪，并非是要报复你。”
李稷目光转过来，似笑非笑：“你有什么资格报复我？”
崔文彬一窒，旋即自嘲地扯开唇角，点头承认：“对，一切皆是我咎由自取，罪有应得。可你扪心自问，数载以来，你我情义几何，若非是身不由己，我又怎会设局害你？”
李稷“哦”一声，并不反驳他“情义几何”之言，只道：“那敢问我究竟是何处得罪了崔家，竟值当老夫人派你来我身旁蛰伏数载，机关算尽？”
崔文彬不想他一提便是五年前，并揭开了这层窗户纸，眼底隐有寒芒一掠而过。李稷笑道：“莫非不是老夫人指使？”
崔文彬微微屏息，目光一转，落向槅扇旁的熏炉，并不作答。
“那是何人？皇后吗？”李稷状似思索，低头搓着右手指腹间的厚茧，慢慢道，“贺阁老？原来我得罪的并非崔家，而是贺家？”
炉内香气袅袅飘浮，被暮风一送，立时散满屋舍。崔文彬佯装咳嗽，伸出藏有香包的手掌抵在鼻端，深嗅一气后，才道：“其实祖母吩咐我接近你，也只是奉命行事，至于这背后究