泽。

    那是只雕着鸾凤衔花的金步摇，母妃在她八岁生辰时送来的。

    花是木槿，她喜欢木槿。

    什么牡丹什么杜鹃，在她眼里都比木槿逊色百倍。

    撷芳当舜华，灼灼如赤霞，再没有比它更明媚烂漫的花。

    木槿非名花，可她是公主，公主喜爱的花便是名花。

    谢濯枝原以为自己是尊贵的公主，便可以随心所欲，为所欲为。

    直到那日，她才明白生于深宫，不是任何事都能任她掌控。

    她不知在大雨里奔跑了多久，身后的宫人几乎都追不上她。

    绣房织了三月才织就的华贵锦裙，裙摆沾满了泥泞，浑身湿透，发鬓凌乱，谢濯枝仍无知无觉地跑着，胸腔像是被熊熊大火燃烧，每吸进一口气便疼得厉害。

    天阴沉如墨，雷声轰隆。

    谢濯枝脚下不慎踩了湿滑的石头，整个人向前栽去，她狼狈地从地上爬起来，忍不住哭了。

    泪水混着雨水淌下，她抹了把脸，回头看去，已经没有人在追她。

    “出来，快出来。”

    谢濯枝解开衣襟，颤抖着道，“小花，没事吧？”

    一条黑白相间的小蛇自她领口处缓缓爬出来，似是能听懂她的话，亲昵地在她掌心蹭了蹭。

    万幸，它没受伤。

    谢濯枝松了口气，轻轻握住它的身体，把它搁进草丛，催促道：“快走吧。”

    小蛇抬起头，有些困惑地歪了歪脑袋，一动不动。

    见状，谢濯枝更加着急，时不时回头看去，直到确定没人追来，才软下声音道，“我养不了你了，你走吧，去林子里，到谁也找不到你的地方。”

    小蛇洞黑浑圆的眼睛直勾勾盯着她，非但没有离开，反而小心翼翼地朝她爬过去。

    谢濯枝心头一窒，赶忙截住它，“我知道你听得懂，别跟着我了，让你走就走，否则别怪我不客气。”

    话音落下，小蛇似乎生气了，猝不及防地咬在谢濯枝的手上。

    细小的牙齿咬在肌肤上，痛楚几乎可以忽略不计，没有注毒，更不是为了伤她，而像是在怪她。

    谢濯枝微微吸了口气，攥住它的身子，将它用力丢进草丛里，“叫你滚就滚，我已经不能留你了，你是想被乱刀砍死，还是滚得远远的？”

    小蛇摔进草丛，久久没有冒出头来，似是摔伤了。

    谢濯枝被吓到，又赶忙拨开草丛，任凭那些枯枝划破手心，终于在最深处找到它。

    被泥水沾湿的小蛇缓缓爬到她的手腕上，又歪了歪脑袋，分明那张脸上看不出任何神情，可谢濯枝与它朝夕相处，瞬间便猜出它的得意。

    仿佛在说，你看，你根本不舍得扔下我。

    谢濯枝一时失语，他们是那么有默契，哪怕不通人言，她也能懂它。

    想到那些还在追逐寻找她的宫人，谢濯枝眸光渐沉，她把小蛇从手腕上剥下来，搁在石头上。

    “你仔细听着，我不能养你了，往后也没机会再见你，这些日子我待你不薄，你若有良心就滚远一些，修炼出人形再来找我。”

    她没办法留下它。

    不知是谁走漏风声，君帝知晓了谢濯枝在宫中养蛇的事，分明这事没有多严重，可偏偏宫人多话，说她是容颜尽毁之后变得疯疯癫癫，才会与蛇同吃同住，把蛇当成至亲对待。

    君帝因此大怒，斥责她不思进取玩物丧志，没有一国公主的样子。

    蛇在他们眼里只是畜生，深宫之中连人都是畜生，何况是蛇。

    可对谢濯枝而言，它不是畜生。

    脸被大火烧毁之后，君帝的愧疚之情随着时间愈发稀薄，几乎不再来她宫中看望她了。

    母妃生下了新的孩子，是个皇子，谢濯枝去见过一次，弟弟生得玉雪可爱，龙章凤姿，君帝和母妃围着他说笑，争论弟弟究竟长得更像谁。

    而她坐在角落里，没有人理会她，好像她和其他沉默侍奉的宫人没什么两样。

    宫人私底下嘲笑谢濯枝是前无古人，后无来者的蟾蜍公主，日后不可能嫁入王公贵族家中，只有那些出身寒门为了利益才会多看她两眼，扔出去与别国和亲人家都不要。

    恰逢宫中有妃子自缢，她也想死，不过估计等尸体发臭，君帝和母妃才会记起她吧，可惜她怕疼。

    要是有不疼的办法，让她轻松地死掉就好了。

    就在那日，她遇到了小花。

    一条蛇，听宫人说它是毒蛇，毒性极强，咬人不疼，却能让人在不知不觉中毒性入脑，死得毫无准备。

    那正是最适合她的死法。

    谢濯枝把它带了回来，小蛇太虚弱，她只得先好吃好喝地喂着，搁在被窝里养着，希冀有天她在睡梦中无痛无感的死去，转世投胎，变成个漂亮姑娘。

    可那条小蛇没