揣着从何老拐那里掏来的两斤茧子, 蒋书办脚步匆匆地往蚕室走去。
过了十五，天地间的阴冷劲儿总算松了口子。
路边的枯草丛里，几簇崭新的嫩绿谨慎地冒了头。
水田里, 已经有勤劳的农夫开始耙田，几尾细小的鱼苗受了惊吓，在泥水滩里蹿得飞快。
他脚下生风, 远远便望见了那间卧在坡地的蚕室。
推开蚕室门，一股温热的潮气扑面而来。
外头的潮气还浸骨，这里面却暖融融的, 恍恍惚惚像是跳进了三月天。
蚕室中央有两只铺了厚灰大炭盆, 上面架着铜壶, 壶嘴突突冒着白气，把整个屋子的湿度调得恰到好处。
吴巧听见门响，回头一瞧。见是蒋书办，忙撂下手里的活计, 笑着迎上前来，“书办来啦, 您稍稍等会儿，我这就去喊东家。”
蒋书办点了点头, 后撤一步让出路, 目送她转身出去。
这丫头今日穿着一件灰扑扑的夹袄，破破烂烂的。
不过瞧着倒比年前胖乎了些, 下巴也短了一截。一双眼睛亮得很，精神头很不错。
许是跟着江宛那丫头, 手头宽裕了些吧……
不多时，江宛小跑着回来了。
人还未到，一股浓郁的糟酿味先冲了过来。
“蒋书办来了！”
她头上裹了包头布, 跟个小尼姑似的，将发丝收拢得利索。
“您来得正好，我家的烧酒酿今日取酒了，您回去的时候记得给孙大人带一声，这个是今年的头一道新酒，散了值都来尝尝！”
“这么快。”蒋书办笑着感叹了一句，顺势将手里那包茧子递了过去，“这是你要的茧子，收着吧。”
江宛接过，三两下解开包袱皮。
一捧蚕茧露了出来，长条椭圆，食指大小。
“何老拐那老东西，我跟他磨了小半个时辰的嘴皮子，最后连孙大人猪场守夜人的话头都搭上了，才算是把这宝贝抠出来。”蒋书办边说边用手指拨了拨茧子，捡起一颗对着外头的光瞧了瞧，“品相倒是不差，就是何老拐心里那口气还梗着，嘴上不饶人。”
吴巧接过茧子细细看了，眉眼间漾开一层笑意，“是我养出来的那批，比江东家原先带回来的那批个头小些。
大茧吐丝厚，小茧韧性足。掺着用，取长补短，吐出来的丝兴许更匀净。”
她将茧子小心收到一只敞口的竹笸箩里，又拿半湿的棉布覆上，这才转身给蒋书办端来了凳子。
蒋书办摆摆手，并没落座，目光落在角落处还没来得及处理的一簸箕大茧上，“你有更大、更好的茧子，还要白云村的小茧做什么？”
江宛随口应道：“这些茧子都是从上次白云村疫病活下来的。我想着，本地蚕适应性更强，又经了事儿，用来留种再好不过了。”
蒋书办颔首，“你心里有数就好。白云村今年养蚕的也不少，我跟何老拐提过一嘴，要是后头跟陈记谈崩了，你看着能收就收点。”
“这是自然……”
两人站在蚕室门口浅聊几句，约好晚食在江宛家用后，蒋书办才撩起洗褪色的官袍，翻坡赶回了镇衙。
等散值的时间到，孙大人才不紧不慢地收拾起案桌，与蒋书办锁了镇衙大门，一前一后地朝周家走去。
暮色开始合拢，家家户户都传出了淡淡饭菜香。
几个急着回家吃饭的小娃，叽叽喳喳地撞上孙大人的腿，抬头看了他一眼，喊一声“孙大人好”后，又急吼吼地朝家跑去。
生怕晚了一步，就得被藤条竹杆收拾了。
江宛和小禾早就倚在门口候着了。
远远见两道身影走来，江宛连忙朝里喊了声，“来了来了。”
说话时，小禾把门往外推得更开了些。
江宛迎出两步，大大方方地招呼道：“孙大人、蒋书办，可算把您二位盼来了！酒才出甑不久，正晾着呢，快进来。”
周家早已经备好了餐食。
几叠片得薄薄的腊味，一盘碧绿清炒的蔬菜，外加一盘煸得干酥的黄豆粒。
没有大鱼大肉，却透着一股子踏实的家常味道。
桌角，一把毫不起眼的铜壶，才是今晚真正的主角。
周家酒水的味道很浓，醇厚得不知收敛。
周祥贵领着家人，相继出来。
在门口寒暄两句后，便迎着孙大人往堂屋走去。
谈笑间，众人已然落了座。
“这是头道酒，度数比一般黄酒高些，二位大人尝尝。”
江宛提起酒壶，手腕一扭，一道清亮的酒线落入碗中，溅起细碎的泡沫。
孙大人端起酒碗，先是凑到眼前拧