那日蔡攸对他的诘问与强势施压，如同一盆冰水当头浇下，把他从兴庆府一路带来的傲气和底气浇了个透心凉。他本是兴师问罪而来——逼大宋惩处林昭、勒令撤军、归还西寿保泰。可如今，对方不但寸步不让，反而倒打一耙，要他割让西寿保泰作为赔偿。
他不甘心。
接下来的两天里，嵬名昌荣接连数次上书枢密院，请求再次面见蔡攸，想为大夏争取些许转圜的余地。哪怕不能阻止宋军西进，至少也要把割地这条压回去，争取一个体面的收场。可每一次上书，都被蔡攸毫不留情地驳回。枢密院的回复始终只有一句话：“条件已明，别无他议。贵使若不能做主，便早日传信兴庆府，请夏皇定夺。”
嵬名昌荣站在驿馆的窗前，望着东京城繁华的街景，心头却是一片荒凉。他长途跋涉从兴庆府赶来时，心中是带着底气的。他是大夏的使臣，是来质问大宋的——大宋无故兴兵，杀他将士，占他城池，无论如何都是大宋理亏。可他万万没有想到，大宋的态度会强硬到这种地步，强硬到连一丝商量的余地都不给。
他渐渐明白过来：这一次出使，已经失败了。再耗下去，不过是白白浪费时间，徒增羞辱罢了。
八月初二，嵬名昌荣终于下定了决心。他吩咐随行的副使打点行囊，准备即日启程返回兴庆府。可就在他收拾停当、正准备向鸿胪寺递交辞呈的时候，驿馆门外忽然传来一阵急促的车马声。
他推门而出，只见一队人马停在驿馆门前，旗幡招展，仪仗俨然。为首一人翻身下马，身着紫色公服，腰佩金鱼袋，赫然是大夏中书省参知政事——嵬名宠德。
嵬名昌荣愣住了。
嵬名宠德快步走上前来，朝他拱了拱手，低声说道：“昌荣兄，辛苦了。朝中已决意求和，本官奉陛下之命，前来与宋廷议和。”
嵬名昌荣站在驿馆门前，望着眼前这位品级远高于自己的中书省参政，心中百味杂陈。他张了张嘴，最终只化作一声低低的叹息。
大夏，终究还是撑不住了。
两人进了内堂，落座之后，嵬名昌荣亲手斟了一杯茶推到嵬名宠德面前，却顾不上客套，开口便问出了压在心头许久的疑惑：“参政公，我离京出使之时，朝中定下的方略仍是以对大宋施压为主，逼迫他们惩处林昭、勒令撤军。为何不过短短数日，参政公便亲自前来——而且是来求和的？”
嵬名宠德接过茶盏，却没有喝。他身子往后靠在椅背上，长长地叹了一口气，仿佛这一路奔波积攒的疲惫，在这一刻尽数涌了上来。
“"昌荣兄啊，"他的声音低沉而沉重，"形势已经大变了。"
嵬名昌荣的心猛地一沉。
嵬名宠德看着他，一字一句地说道：
"我从兴庆府动身时，柔狼山城已经丢了。还没到宋境，陛下就派人快马追上来传信——临河州也没了。西寿保泰全境，已尽数落入宋军之手。"
他顿了一顿，语气反而沉了下来，像是把最重的话留到了最后：
"所以我这一趟来，只为一件事——不惜一切代价，与大宋达成停战。至于最终要付出什么代价，就要看咱们这些使臣的了。"
嵬名昌荣的身子猛地一晃。
他愣愣地坐在那里，大脑里一片空白。他出京之时，西寿保泰虽然战事吃紧，但至少柔狼山城还在手里，临河州更是固若金汤。他本以为林昭即便再能打，也不过是在边境上小打小闹，撑死了攻下几座寨堡。可他万万没有想到——自己出使不过数日，国内的局势竟然已经崩溃到了这个地步。
连临河州都丢了。
那意味着什么？意味着大宋的兵锋，已经距离兴庆府不远了。
他沉默了许久，才勉强压住内心的惊涛骇浪，声音沙哑地问出了下一个问题：“那我们这次求和……底线是什么？”
嵬名宠德闻言，嘴角扯出一丝苦涩的笑容。
“底线？”他轻轻摇了摇头，语气里带着一种说不清道不明的苍凉，“我们如今还有什么底线呢？战场上接连失败，如今是敌强我弱。弱国本无外交——所谓的底线，也不过是走一步看一步，全凭咱们临场随机应变罢了。”
他顿了顿，将手中那盏始终没有喝的茶放回桌上，语气忽然变得果决起来：“别的且先放下吧。你即刻给枢密院蔡攸递帖，告知宋廷——大夏同意割让西寿保泰。”
嵬名昌荣的瞳孔骤然一缩。
嵬名宠德没有理会他的震惊，继续说道：“但是有一个条件——我们希望能够面见宋皇，迅速订立停战盟约。”
嵬名昌荣听完这句话，整个人像是被抽干了力气一般，缓缓靠向椅背。他垂下头，沉默了很久，最终用一种近乎泄气的语气说道：“……好吧。下官即刻修书。”
他站起身来，脚步有些虚浮地走向书