驿卒接过令符和急函，翻身上马，趁着夜色，朝着熙州方向疾驰而去。
次日清晨，林昭一行启程上路，沿着渭水河谷继续向西。
将近傍晚时分，队伍转过一道山梁，远远便看见了渭源堡的轮廓。黄土夯筑的堡墙在夕阳下泛着暗金色的光泽，堡门上方"渭源堡"三个大字清晰可见。但让林昭意外的是，堡门外竟然站着一排人，约莫十余个，为首的是一名身着六品武官服色的汉子，身后跟着几名文武属官，整齐列队，显然是在等候什么人。
林昭勒住马，看了一眼身边的谢长风，低声道：
"看来咱们的行踪，早就被人报过来了。"
谢长风咧嘴一笑：
"哥，江湖不只打打杀杀，还有人情世故啊。嘎嘎。"
林昭翻身下马，牵着缰绳步行上前。那为首的武官见他下马，连忙抢上几步，单膝跪地，抱拳高声道：
"下官渭源堡都监曹晟，率堡内部属，恭迎秦凤路经略相公！相公光临鄙堡，卑职未能远迎，万望恕罪！"
林昭快步上前，双手将曹晟扶起，笑道：
"曹都监不必多礼。本官此行有要务在身，不敢惊动地方，更不敢劳师动众出城相迎。"
曹晟起身，满脸堆笑，声音洪亮：
"相公言重了！相公乃本路经略相公，驾临熙河路门户，卑职若不出城迎候，岂不是失了礼数？"
林昭笑了笑，没有再多说客气话。曹晟侧身让路，伸手一引：
"相公请！驿馆条件简陋，恐委屈了相公。卑职已命人将堡内后院的官舍收拾了出来，虽比不得州城里的馆驿宽敞，但胜在清静整洁，相公今夜且在鄙堡安歇。明日启程前往熙州，卑职再派人护送。"
林昭点了点头：
"有劳曹都监费心了。"
曹晟连声道"不敢"，亲自在前引路，将林昭一行领入堡内。这一晚，林昭一行在渭源堡得到了更高规格的招待。
次日清晨，天色刚亮，林昭一行便已收拾停当。曹晟果然早早等在堡门口，身后还跟着两名向导模样的骑兵。他见林昭出来，快步迎上前去：
"相公，卑职已安排了这两名弟兄为相公带路。他们常年在这条道上跑，熟悉路况，能确保相公今日顺利抵达熙州。"
林昭翻身上马，对曹晟拱了拱手：
"曹都监费心了。他日若有闲暇，欢迎都监到秦州来做客。"
曹晟连忙抱拳回礼：
"相公一路顺风！他日若有用得着卑职的地方，相公只管派人传话，卑职赴汤蹈火，在所不辞！"
林昭笑了笑，拨转马头，带着队伍沿着官道继续向西而去。
时间倒回一天前清晨。熙州，姚府正堂。
姚古坐在正堂的太师椅上吃早饭。饭菜很简单，一碗小米粥、一碟腌萝卜、两个炊饼。他夹起一块腌萝卜送入口中，嚼了两口，还没来得及咽下去，管家姚四海便匆匆从外头跑了进来，脚步急促，手里攥着一封信函，进门便道：
"老爷，通渭县昨夜连夜送来信函！"
姚古放下筷子，也不接信，只抬了抬下巴：
"什么事儿？"
姚四海展开信函，扫了一眼，脸上便露出了笑意：
"老爷，通渭知县王嗣宗来信说，秦凤路经略使林昭，昨夜宿在通渭县驿，今日一早便启程往熙州赶来。说是专程来拜见老爷，欲向老爷请教经营西陲的心得。"
姚古一听，先是一怔，随即哈哈大笑起来，笑声在堂中回荡。他拍了一下大腿，转头看向姚四海，语气里满是畅快：
"老姚，你还记得你当初从清水县回来，跟我提起过的那个小子吗？"
姚四海笑着点头：
"怎么能不记得。那次在清水县，我和刘知县一起宴请他，那年轻人谈吐不凡，做事果断利落，一看就是个人才。当时我还跟刘知县说，要是能把他拉到咱们熙州来就好了。"
"是啊，当初咱们还想让他来熙州做巡检呢，从八品的官，人家都没瞧上。"
姚古摇了摇头，语气中带着几分感慨：
"如今倒好，短短几个月时间，人家已经是秦凤路经略使了。一路大员——啧啧，这升迁的速度，真是让咱们这些老家伙汗颜啊。"
姚四海也跟着感叹：
"金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。当初在清水县见到他的时候，我就觉得这年轻人不简单，只是没想到他化龙化得这么快。"
姚古端起粥碗喝了一口，放下后抹了抹嘴，笑着问道：
"他没说别的？就说来向我请教？"
姚四海笑道：
"信上是这么写的