“童贯，你以为如何？”
童贯沉默了一息，然后躬身道：“陛下，臣以为——种师道既为陕西制置使，西北战事当由其全权处置。朝堂遥制，恐误军机。”
这番话等于什么都没说，但又等于什么都说了。赵佶看了他一眼，没有再追问。
散朝之后，赵佶回到内殿，一个人坐在窗前，望着庭院中光秃秃的枝丫出神。他脑海中反复回放着今日朝堂上的争论——王黼的慷慨激昂，郑居中的沉稳持重，童贯的明哲保身。他知道种师道的策略是对的，但王黼的话也并非全无道理——放弃延安府，在政治上确实是一步险棋。
他正出神间，内侍来报：“陛下，茂德帝姬求见。”
赵佶点了点头。
赵福金走进内殿的时候，看到父皇正坐在窗前发呆。她走过去，行了一礼，然后在他身边坐了下来。
“父皇在为西北战事烦心？”
赵佶苦笑了一声：“满朝文武，吵成一团。有人说种师道太保守，有人说他做得对。朕……也不知该听谁的。”
赵福金沉默了片刻，然后说了一句：“父皇，女儿记得——王浩川来自秦州。”
赵佶微微一怔。
“他来自清河村。”赵福金继续说，“西北的实际情形，朝堂上的大人们未必有他清楚。父皇何不召他来问一问？”
赵佶想起来了：“就是那个在赵州府救了你的王浩川？”
赵福金点了点头：“是。后来父皇让他做剿匪参议，他也是大胜而归。此人文武皆通，又来自秦州本地——西北的真实情况，问他或许比问朝堂上的大人们更有用。”
赵佶沉吟了片刻，然后对内侍说了一句：“宣王浩川入宫觐见。”
秦凤路的仗，打得很苦。
镇戎军。
西夏右翼四万大军压境，镇戎军首当其冲。镇戎军知军郭浩，三十七岁，种师道一手提拔起来的将领，以善守闻名。他面对四倍于己的西夏军，没有退缩，没有求援——他知道求援也没用，各条战线都在吃紧，没有多余的兵力可以调给他。
他把城中所有能战之士全部编入守城队列，连县衙的书吏和牢里的囚犯都没有放过。他下令拆了城中所有靠近城墙的民房，将木料和砖石运上城头，作为滚木礌石的储备。他甚至在城中挖了几口深井，以备水源被切断时使用。
西夏军围城三日，攻城十余次，镇戎城岿然不动。
第四日，西夏军改变策略，分兵绕过镇戎城，直扑后方的德顺军。郭浩站在城头，看着西夏骑兵扬起的烟尘绕过城南，沿着葫芦河谷向南蔓延。他握紧了刀柄，但没有下令追击。
他的任务是守住镇戎城。城在，人在。
德顺军。
德顺军的处境比镇戎军更加凶险。镇戎军好歹是一座完整的城池，有城墙可守，有粮草可撑。而德顺军的防线是由四座寨堡构成的——静边寨、得胜寨、隆德寨、水洛城，沿着陇山西麓呈弧形分布，彼此之间相距数十里，兵力分散，难以相互支援。
西夏军显然看准了这个弱点。他们没有像攻打镇戎城那样集中兵力强攻一点，而是分兵四路，同时对四座寨堡发起攻击。他们的意图很明显——让宋军无法相互支援，然后逐个击破。
静边寨最先告急。寨中守军不足五百，面对三千西夏军的猛攻，苦苦支撑了一日一夜。寨墙被投石机砸开了三道缺口，西夏兵蜂拥而入，守军与敌展开巷战，逐屋争夺，最终全军覆没。静边寨陷落。
得胜寨的守将没有重蹈覆辙。他在看到静边寨方向升起浓烟的那一刻，就做出了决断——放弃寨墙，将全部兵力收缩到寨中心的堡垒中。西夏军占领了寨墙，以为得胜寨已破，蜂拥而入，却被堡垒中的弓弩手射倒了一片又一片。得胜寨用这种近乎自残的方式，又多撑了两天。
隆德寨和水洛城的守军则在苦苦支撑中，等到了一个他们意想不到的消息。
种师中是在德顺军行辕里接到那份战报的。
他是种师道的胞弟，也是秦凤路经略安抚使，负责秦凤路全线的防务。连日来，他的案头堆满了败报——静边寨失守，得胜寨被围，镇戎军被困，德顺军四寨防线摇摇欲坠。他已经连续三天没有合眼了，双眼布满血丝，颧骨比几天前又高了几分。
当亲兵把一份来自陇城县的战报放在他案头时，他并没有太在意。陇城县是秦凤路下属的一个小县，地处清水河谷，兵力薄弱，能在西夏军的进攻中守住县城就已经是万幸了。他随手翻开，打算看一眼就放下。
但他看了一眼之后，就再也移不开目光了。
他站了起来。
他又看了一遍。
然后他抬起头，用一种连他自己都没有察觉到的颤抖声音说道：“去……去把舆图拿来。”
舆图铺开，他的手指沿着清水河