“关陇子弟同走科举”时，眼里那簇压不住的火到底是什么。

    那是要烧毁一切旧秩序的火。

    然后，一个更可怕的念头，毫无征兆地撞进我脑子里：

    我甚至看懂了……他最后的失败。

    不是突然的，而是必然的。

    历史书上那些轻飘飘的字句：“大运河劳民伤财”“三征高句丽耗尽国力”“选官制改革，门阀震怒，士族反噬”。

    都在我眼前活了过来，有了温度，有了重量。

    他此刻要做的，正是点燃那座火山的第一把火。

    那些靠门荫世代为官的关陇子弟，那些联姻结党盘踞要津的世家大族，那些把持地方田亩人口的豪强……

    他这一笔落下，等于亲手斩断了他们子孙后代的青云路。

    他们现在或许会隐忍，会观望，会阳奉阴违。

    但当运河征发百万民夫，当边疆战事耗费如流水，当天下怨声渐起时，这些被他断了根本利益的人，就会成为最锋利的那把刀，从内部，一点一点，把这个王朝的血肉剔尽。

    我要不要告诉他？

    要不要说：殿下，步子迈得太大了，你会遇到危险。门阀士族不会坐以待毙，他们会反扑，会联合所有既得利益者，会把你钉在暴君的柱子上。

    要不要说：缓一缓，分几步走，先动明经，再动进士，给世家留点体面，给自己留条退路。

    可我张不开嘴。

    因为我知道他做的每一条都是对的。

    公开考试是对的。分科取士是对的。给寒门高起点是对的。

    改变不彻底，就等于彻底不改变。

    这个道理，他懂，我也懂。

    那些说要“循序渐进”的人，最后都成了旧秩序的维护者。

    历史上有太多这样的例子，改革者想妥协，想平衡，想“温水煮青蛙”，结果青蛙没煮熟，自己先被煮了。

    他那么聪明。

    在江都十年，把漕运、吏治、军务都摸透了的人，怎么会不知道自己在做什么？

    他当然知道。

    他知道门阀会震怒、士族会反扑，知道朝堂会震动，知道那些既得利益者会想尽一切办法阻挠。

    可他还是做了。

    一笔一划，字字如刀。

    或许……最坏的打算，他已经想好了。

    我看着他在草案上又添了一行：“考官若收受贿赂，斩立决，家产抄没。”

    字迹凌厉，力透纸背。

    他写得很平静，像在写一件再寻常不过的事。

    可我知道，这条写下去，会有多少人头落地。会有多少世家，把这条命记在他账上。