十天后，顾氏被从北境都护府的大牢里提出来，押解进京。
那天是个阴天，深秋的风刮得又大又急，满街的梧桐叶子被卷得漫天飞舞。邱小九站在将军府侧门的台阶上，拢着厚厚的披风，远远地看着那辆囚车从长街尽头缓缓驶过。囚车由六名骑马的官兵前后押送，铁笼子里蜷缩着一个灰白的人影。那人已经瘦得脱了形，头发散乱如草，眼神空茫，木然地看着前方，像一具被抽干了魂魄的空壳。
邱小九认出了那张脸。那是顾氏。又好像不是了。她从未见过这样的顾氏——那个永远衣冠楚楚、笑容和煦、手段凌厉的将军府正君，如今像一个穷途末路的老人，所有的锋芒和心气都被这十几天的牢狱之灾磨成了一摊死灰。
囚车经过将军府门前时，顾氏似乎感觉到有人看他，缓缓扭过头来。他的目光穿过纷飞的落叶，和邱小九的视线撞在一起。那一瞬间，他的眼珠动了一下，嘴唇翕张了几下，像是想说什么。但最终，他只是发出了一声极轻的、类似叹息的声音，然后重新低下了头，任由囚车将他带向看不见尽头的远方。
邱玉瑶和邱玉珠被关了禁闭，没有机会来送他。邱玉瑶几次三番要跑出来，都被亲卫拦了回去。据说她昨晚又闹了一夜，哭着说要去京城找母亲伸冤，可邱铁衣远在千里之外的北境边关，连京城都还没回，谁又能给她伸什么冤？
邱小九在台阶上站了很久，直到囚车拐过街角，彻底消失在长风卷起的黄叶中，才慢慢收回视线。她转身往回走，春草跟在后面，小声说：“小姐，张老大夫派人来传话，说他在同济堂等您，让您得空了过去一趟。”
邱小九点点头。她确实该去一趟同济堂了。这些日子她闷在府里养伤，外头的事情都是春草和青芦来回跑腿。张老大夫帮她照看着青芦在城南的房子，又替她挡了外面不少闲杂人等的打听，这份人情她得记着。更重要的，她需要跟张老大夫商量，接下来怎么在这北境城真正地扎根下来。
将军府里的风波看似过去了，可她知道，更大的风浪还在后面。阿史那齐不会就此罢休。顾氏留下的余党未必全被肃清。凤澜戈的身体每况愈下，留给她的时间不多了。她不能只缩在将军府的高墙后面，靠邱铁衣的余荫和柳云英的庇护过活。她得有自己的地盘，自己的羽翼，自己的消息来源。那个城南的小院，就是她选定的第一块落脚石。
当天午后，邱小九带着春草出了府，径直去了同济堂。
张老大夫正在堂后的小院里晒药材。满院子排开的竹匾上，铺满了新收的菊花、枸杞、女贞子，太阳从稀疏的云层后面漏下来，照在一味味药材上，空气里浮动着干燥而温暖的草木香气。张老大夫看见邱小九来了，连忙放下手里的活，引她到堂内坐下，又让药童去沏了一壶暖茶。
“九小姐身子可大好了？”张老大夫先问病。
“好得差不多了。前些日多亏张老大夫深夜跑那一趟，小九还没当面道谢。”邱小九起身，正式地行了个礼。
“使不得使不得。”张老大夫赶紧虚扶一把，乐呵呵地说，“老夫行医半辈子，能遇到九小姐这样的良才，是老夫的造化。要不是你查出那药渣里的草乌，摄政王世子怕是活不过今年冬天。说到底，是老夫该谢你才对。”
邱小九笑了笑，没在这件事上多客套。她端起茶杯喝了一口，然后说明了来意：“张老大夫，我今日来，是有件事想跟您商量。我想在城南那个小院里，办一个义诊馆。每月逢五、十五、二十五，开门半日，专给买不起药的穷人看病。不收诊金，药费也只收成本。”
张老大夫怔了怔，随即眼睛亮了起来，拊掌道：“这是大好事啊！北境城的穷人看病难，这是多少年的老问题了。老夫年轻时就想过，可那时候没这个力。九小姐有此心，老夫求之不得！”但高兴过后，他又很快想到了现实的困难，面色变得凝重起来，“只是九小姐想过没有，你的身份是将军府的小姐，抛头露面坐堂行医，传出去恐怕不太好听。再者，你如今在将军府里根基还不稳，府中那些长舌妇的闲话，可不是好受的。”
邱小九早就想好了。她放下茶杯，缓缓道：“所以，我不以将军府九小姐的名义开这个馆。我会用化名。”
“化名？”
“就叫‘清尘医馆’。”邱小九说，“只说是城里一位游方医女所设，不隶属任何一家药铺，也不牵涉任何世族。每月开门三日，专给贫苦百姓看病。所需要的药材，我想请张老大夫帮我从同济堂调货，按成本价结算，可行？”
张老大夫捋着胡子想了一会儿，用力点了点头：“药材的事好说。同济堂每年都有富余的库存，只是有些药保质期短，放着也白白坏了。九小姐肯拿去做善事，老夫做主，只收半价，剩下的由同济堂认捐了。也算老夫和同济堂的一桩功德。”
邱小九大喜，站起身来又要行礼，被张老大夫死活拉住了。两人重新坐定，又商议了一些细节，比如义诊馆的布局、常见病症