九月十四的夜，没有月亮。
天幕像一块被墨浸透的厚绒布，严严实实地罩在北境城上方。偶尔有几颗星子从云层的缝隙里漏出来，微弱得几乎看不见。城西的土地庙早已荒废多年，庙门歪斜，泥塑的金身剥落得只剩下半只手臂，供桌上堆满了枯叶和老鼠屎。四周没有人家，只有几株老槐树在夜风里呜呜作响，像一群人在低声哭泣。
邱小九蹲在土地庙后面的半截残墙下，身上裹着一件柳云英给她的暗色斗篷，几乎和夜色融为一体。她身旁是柳云英调来的四个护院，个个手里攥着家伙，眼珠子在黑暗中转得比猫还亮。
离她们二十步远的庙门口，一个衣着臃肿的婆子正颤颤巍巍地站在那里。那婆子不是别人，正是钱婆子。她穿着自己平时的衣裳，挎着一个破篮子，缩着脖子，时不时地往身后看一眼。她知道今晚这一出，自己是个鱼饵，身后有好几双眼睛在暗中盯着她。但她更知道，如果她不配合，顾氏还没倒，自己先得进大牢。柳侧君的话说得很明白：乖，你孙子的药钱以后府里都管；不乖，卖草乌的事先捅出去，你全家发配边关。
钱婆子没得选。
时间一点点过去。邱小九的腿已经蹲麻了，膝盖像被针扎一样疼。她咬咬牙，换了个姿势，眼睛始终没离开庙门口那条黑漆漆的小路。夜风一阵紧一阵，吹得她的面颊冰凉，连睫毛上都凝了一层细密的水汽。她听见自己的心跳声，在静夜里显得格外清晰。
“来了。”旁边的一个护院极低地说了一句。
邱小九立刻屏住了呼吸。远处小路的拐角处，出现了一个模糊的人影。那人走得不快，但很稳，每走几步就停下来，朝前后张望一圈，像一头在夜里出来觅食的狐狸。越走越近，邱小九渐渐看清了那人的轮廓——中等身材，略有些驼背，穿一件灰扑扑的短衫，头上戴着一顶破毡帽，遮住了大半张脸。
他从邱小九藏身的残墙前经过时，邱小九闻到了一股极淡的腥味，混着药香和尘土味，还有一种她形容不出的、像是什么肉类腐败变质的气息。她的胃里一阵翻搅，但她忍住了，手心和额头上全是冷汗。
那人走到钱婆子面前，站定，压着嗓子问了一句：“货呢？”
钱婆子抖得厉害，结结巴巴地说：“大、大兄弟，货我放家了，钱、钱也带了。只是我身子不利索，今晚走不动，你跟我回去取成不成？”
那人沉默了几秒，忽然“嘿嘿”怪笑了一声，帽檐下的眼睛在黑暗中泛着冷光：“老婆子，你今晚话怎么这么多？货在哪儿，带我去拿。别耍花样，我认得你家门。你孙子昨儿个还去买糖吃呢。”
钱婆子浑身一僵，差点瘫软在地。邱小九的心也猛地提了起来——这个人居然已经摸到了钱婆子家里，连她孙子的行踪都知道了。今晚要是放他走，明天钱婆子一家非得被灭门不可。
不能再等了。
邱小九从残墙后猛地站起来，把两根手指含在嘴里，用力打了一个尖锐的呼哨。
几乎是同时，藏在暗处的四个护院如离弦之箭般扑了出去。土地庙周围同时亮起了七八支火把，把破庙前的一小片空地照得亮如白昼。那戴毡帽的男人反应极快，不等护院扑到，身子一矮，从腰间拔出一把短刀，反手就朝离他最近的一个护院掷去。那护院侧头一偏，刀锋擦着他的脸颊飞过去，钉在了身后的泥墙上，刀柄还在嗡嗡颤动。
“北狄飞刀！”柳云英的声音从暗处响起来，沉着而冷厉，“果然是你。拦住他，别让他跑了！”
四个护院一拥而上。那男人以一敌四，竟不落下风。他的动作短促而凶狠，没有半点花哨，招招奔着要害，一看就是战场上练出来的杀招。一个护院被他一个肘击砸在胸口，闷哼一声倒飞了出去，撞在供桌上，把供桌砸了个粉碎。另外三个不敢再正面上，围着他转圈，想找机会夹击。
邱小九趁乱跑到钱婆子身边，一把把瘫软在地上的老婆子拽起来，拖到墙角后躲起来。她的心狂跳不止，脸上被风吹得生疼。她不是没经历过生死，但那是上辈子的事了。这辈子，她还是第一次离一个真正的亡命之徒这么近。她的身体在发抖，但手却出奇地稳。
“别出声。”她按住钱婆子的肩膀，自己则扒着墙沿，露出半双眼睛盯着打斗的方向。
那北狄奸细打倒了两个护院之后，突然从怀里掏出一个拳头大的圆球，往地上一摔。砰的一声，一股浓烈的黄烟炸开，烟雾中带着刺鼻的辛辣味，呛得人睁不开眼。邱小九本能地捂住口鼻往后缩，心里暗叫不好。这是简易的烟幕弹，里面掺了辛辣的草药粉末，专门用来迷眼睛的。
“别让他进林子！”柳云英的声音在烟雾中响起，带着几分不易察觉的焦急。如果让这人进了西边的那片荒林子，再想抓住他就难了。
邱小九咬了咬牙，突然从地上捡起一块碎砖，猫着腰朝烟雾边缘跑去。她没打算跟那人正面对抗，她只是要将他的去路挡住一瞬，给柳云英