书房里，灯火燃到半夜。
苏庄沉着脸坐在案后，许久没有说话。
柳婉低声道：“侯爷，不能再拖了。若外头都知道桑儿已有婚约，陛下便不好再随意赐婚。”
“我们从老家旁支里挑一个可靠的女子，家世不必显赫，最要紧的是守口如瓶。名义上定下婚约，私下另作安排，只要能堵住悠悠众口便好。”
苏庄眉头紧锁。
“此事须极谨慎。”
“妾身明白。”柳婉道，“不求对方富贵，只求干净安分。若愿意配合，侯府自会保她后半生无忧。”
苏庄看向坐在一旁的苏桑。
苏庄心中酸涩，声音放缓：“桑儿，此事委屈你了。”
苏桑抬眸，淡淡一笑：“父亲何必这样说。眼下先保全侯府，保全身份，才是要紧。”
柳婉听得心头更疼。
她宁愿自己的孩子任性些，也好过这样懂事。
可事已至此，只能先将此事暗中办下。
于是侯府当夜便派了可靠的人往老家送信。
.......
数日后，朝会之上，风波骤起。
萧景川将一封奏牍重重掷在案上。
殿下跪着几名官员，个个面色苍白，连大气都不敢出。
“朕拨下去的赈粮，三日之前便该到仓，如今地方来报，仓中少了两成。”
“你等倒好，一个说路途风雪阻隔，一个说转运文书不齐，还有一个将罪责推到病倒的主簿身上。”
萧景川声音不高，却冷得令人心口发颤。
“尔等拿朝廷政务当儿戏，拿百姓性命作筹码，争功时一个比一个快，担责时倒学会装聋作哑了。”
跪在最前头的官员颤声道：“陛下明鉴，臣实在……”
“闭嘴。”
那人立刻噤声。
萧景川眼神冷厉如刀：“来人。革去刘显郎中之职，押交廷尉府严查，其余涉事官员，停职待勘，若查实贪墨，依律重惩。”
殿中众人心头一凛。
廷尉府是什么地方，进去一遭，便是脱层皮也未必出得来。
几名官员被拖下去时，腿都软了。
殿门合上后，太极殿重新恢复死寂。
萧景川坐在御案之后，面色阴沉，胸口那股怒意仍未散去。
赵中使小心奉上一盏热茶：“陛下息怒，仔细龙体。”
萧景川没有接。
他望着案上那些奏牍，只觉满目皆是私欲与算计。
朝堂之上，人人有图。
有人图权，有人图利，有人图名声，有人图恩宠。
便是伏低做小、忠心恳切，也多半藏着另一层打算。
他从燕地一步步爬到今日，见惯了人心龌龊，原本早该习以为常。
可不知为何，近日见这些人愈发不堪时，他脑中总会浮现出苏桑的模样。
他为何又想起苏桑？
如此一想，萧景川心中烦躁更甚。
就在此时，殿外内侍通禀：“陛下，苏编修补送校正后的旧卷。”
萧景川眼底的阴霾微微一顿。
他尚未开口，赵中使已察言观色，连忙道：“宣。”
苏桑入殿时，外头风雪未停。
她今日仍着官服，外披墨青斗篷，领间狐毛压住寒风，却因一路行来，眉睫间仍沾了细碎雪意。
她行礼时露出一截清瘦手腕，指尖被冻得略白。
萧景川看着她被冻得发白的指尖，眉心缓缓皱起。
赵中使原本正在旁侧侍立，忽听帝王吩咐：“添炭。”
他一愣。
萧景川又道：“将窗边帷幔压严，备暖茶。”
殿内内侍皆是一惊，立刻躬身去办。
苏桑似乎也怔了一下。
她抬眸看向萧景川，随即俯身道：“臣谢陛下体恤。”
萧景川淡声道：“你身子弱，不必强撑。”
苏桑道：“臣不敢因微寒扰陛下。”
萧景川听得不悦。
“不敢？”他看着她，“朕既允你入殿呈卷，便不至于连一盏暖茶、一盆炭火都舍不得。”
苏桑垂首：“臣失言。”
暖茶很快送上，苏桑捧着茶盏，轻轻抿了一口。
温热茶水入喉，身上寒意散去些许。
她抬眸时，正撞上萧景川的目光。
帝王的眼睛深黑如墨，情绪藏得很深。
苏桑只看了一眼，便规矩地垂下眼。
萧景川忽然觉得不满。
她为何总是这样？
恭敬，温顺，守礼。