婆子在旁低声道：“夫人，外头传得有鼻子有眼。说那女子哭得可怜，宋公子也确实与她拉扯了几下。只是究竟内情如何，尚不好说。”
刘氏脸色极沉。
旁人不好说，她却几乎瞬间便明白了。
是沈衍。
一定是沈衍。
这世上哪有这么巧的事？
苏桑被困沈府，沈衍又日日盯着她。如今宋文谦这个未婚夫忽然出了名声上的纰漏，最得利的人是谁？
刘氏只觉胸口气血翻涌。
她当即命人去请沈衍。
沈衍来得很快。
他仍旧是一副清冷从容的模样，像是什么都未曾发生过。
刘氏看着他这副样子，心里一阵发寒。
“衍哥儿，宋文谦的事，是不是你做的？”
沈衍神色不变。
“母亲何出此言？”
刘氏气得一拍桌案：“你还要瞒我？”
沈衍垂眸，语气淡淡：“外头流言，儿子亦有耳闻。宋文谦既是读书人，又有婚约在身，本就该谨言慎行。如今闹出这等事，难道不是他自己行事不检？”
刘氏站起身，怒道：“你少拿这些话搪塞我！旁人不知你的手段，我这个做母亲的还不知吗？”
沈衍抬眸看她。
他的眼中没有惊慌，也没有愧疚。
只有一片冷静到近乎残忍的漠然。
“母亲，他若当真品行端正，旁人便是想构陷，也无从下手。”
刘氏气得浑身发抖。
沈衍继续道：“若他心性坚定，处事周全，便该在那女子靠近时立刻避开，唤旁人来处置，而非独自上前询问。”
“他明知自己已有婚约，明知春闱在即，明知一言一行皆会影响前程与名声，却仍给旁人留下话柄。”
沈衍语气很轻，却字字冰冷。
“这样的人，如何护桑儿一生？”
刘氏怔怔看着他。
她忽然觉得眼前这个儿子陌生得可怕。
“所以在你看来，不是你害他，是他自己不配？”
沈衍淡声道：“儿子只是让母亲与桑儿看清，他并非良配。”
“你这是诡辩！”
刘氏眼眶通红，指着他道：“你设局害人，还要说是旁人经不起试探。衍哥儿，你何时变成了这般模样？”
沈衍沉默片刻。
随后，他低声道：“从我发现她要嫁给旁人那一刻起。”
刘氏心头狠狠一震。
沈衍看着她，神色平静，却带着不容动摇的偏执。
“母亲，我早说过，我不会放手。”
刘氏颓然坐回椅中。
她终于明白，自己劝不动他了。
无论是动怒、责罚，还是以母子情分相逼，都无用。
沈衍已经将所有事都想好了。
刘氏闭上眼，声音疲惫得近乎苍老。
“出去。”
沈衍向她行了一礼：“母亲保重。”
他转身离开。
刘氏看着他的背影，只觉满心冰凉。
另一边，宋文谦几乎一夜未眠。
那日之事发生后，他便知道自己被人算计了。
那女子来得蹊跷，哭得蹊跷，跑得也蹊跷。
最巧的是，偏偏在她拉扯自己衣袖时，那几名考生正好回来。
可他不知道是谁，也不知道为什么。
宋文谦越想越乱。
他更怕的是苏桑知道后会误会。
她听见这些流言，该有多难过？
宋文谦当即写信解释。
第一封信送去沈府，被退回。
传话的人说：“表姑娘近日身子不适，不便见外信。”
宋文谦不信，又写第二封。
仍是退回。
第三封，第四封，连同托青梨传话，也全被拦下。
他终于慌了。
他顾不得旁人议论，亲自去沈府外求见，却连府门都没能进去。
门房态度客气，却滴水不漏。
“宋公子，表小姐身子不适，夫人吩咐了，不见外客。”
外客。
这两个字像钝刀，狠狠割在宋文谦心上。
他明明是苏桑的未婚夫。
可在沈府眼中，他只是外客。
宋文谦站在沈府门外，望着高门深墙，第一次如此清晰地感受到自己与这里的距离。
几日后，刘氏终究心软。
或者说，她不愿将事情做得太绝，反倒坐实旁人的猜测。
宋文谦屡次求见