长砚立刻迎上来，看见沈衍苍白的脸色和唇角血迹，吓得连忙低头：“大人。”
沈衍淡声道：“回书房。”
“可您的伤……”
“回书房。”
长砚再不敢多言，忙扶着他往前院去。
刘氏望着他的背影，只觉浑身发冷。
厅外阳光正盛，可她却像站在寒冬腊月里，连骨头缝都透着冷意。
她知道，沈衍彻底劝不回来了。
刘氏在厅中坐了许久。
直到婆子进来，看见地上那根家棍和刘氏苍白的脸色，吓得忙上前扶她。
“夫人，您这是……”
刘氏闭上眼，声音疲惫至极。
“备信。”
婆子一愣：“夫人要写给谁？”
刘氏睁开眼。
“淮阳苏家。”
她顿了顿，又道：“不，信先不写。先备车马。”
婆子心中一惊：“夫人是想……”
刘氏声音低哑：“桑姐儿不能再留在沈府了。”
夜里，刘氏几乎一夜未眠。
她坐在灯下，望着窗外沉沉夜色，眼前总浮现出苏桑那张温顺清软的脸。
那孩子什么都不知道。
她只当是自己不小心弄丢了簪子，还在那里自责难过。
刘氏越想，越觉愧疚。
可愧疚之下，又是无边恐惧。
连她都拦不住沈衍。
他若真想做什么，整个沈府上下，又有谁敢阻拦？
再这样下去，迟早会出大事。
天未亮时，刘氏终于下定决心。
送苏桑回淮阳，越快越好。
第二日一早，刘氏去了醉月轩。
苏桑正坐在窗边看书。
听见通报，她立刻起身迎上来。
“姨母。”
刘氏笑着拉住她的手：“今日气色倒好些了。”
苏桑轻声道：“昨日劳姨母费心，桑儿心中不安，早起便想去给姨母请安，只怕扰了姨母歇息。”
“你有这份心便够了。”
刘氏在榻边坐下，目光在苏桑脸上停了停。
看着她空落落的发间，心里一酸。
她握着苏桑的手，温声道：“桑姐儿，你离家也有些日子了吧？”
苏桑微微一怔，随即点头：“已有一月余。”
“可想家？”
苏桑低眸，声音轻了些：“自然是想的。只是既来了京都，总不好因一时思家，便任性回去。何况文谦哥哥春闱在即，我若此时回去，倒像是我先乱了分寸。”
刘氏听她时时顾着婚约，心中更是酸涩。
她缓声道：“你这孩子，凡事总替旁人想。可你是未出阁的姑娘，离家在外，终究不比在父母身边自在。如今春闱将近，京都人多事杂，各府往来又频繁。你住在沈府，虽说是探亲，可时日久了，难免有人多嘴。”
苏桑似乎听出了什么，抬眼看她。
刘氏轻轻叹了口气。
“姨母想着，不若先送你回淮阳。待宋公子考完，若他高中，自会按礼往苏家提亲。若不中，也可回乡再议。你一个姑娘家留在京都，终究不是长久之计。”
屋里安静下来。
青梨也顿住了。
她有些惊讶地看向苏桑。
小姐千里随宋公子入京，为的不就是等他春闱之后一道回乡吗？如今若先回去，岂不是见不着宋公子放榜？
可刘氏说得也有道理。
京都到底不是淮阳。
小姐住在沈府，日子久了，难保不会有人说闲话。
苏桑垂下眼，指尖轻轻抚过袖口绣纹。
片刻后，她轻声道：“姨母可是觉得桑儿住在府中不便？”
刘氏心头一紧，忙道：“你莫要多心。姨母巴不得你长长久久陪着我，只是你到底是苏家的姑娘，婚事又已定下。姨母是怕你名声受损。”
苏桑抬起眼，眸中似有淡淡水光。
“桑儿明白。”
刘氏看着她这般乖顺，越发心疼。
“桑姐儿……”
苏桑却朝她轻轻一笑。
“姨母都是为我好，桑儿岂会不懂？本就是我从前不懂事，执意跟着入京，叫父母担忧，也叫姨母费心。如今想来，确实不妥。既然姨母如此安排，桑儿听姨母的便是。”
她答应得太快。
快得刘氏心里越发难受。
“好孩子。”刘氏轻轻拍着她的手，“你放心，姨母会给你安排妥当。待到了淮阳，也会提前送信给苏家，让你父母安心。”
苏桑点头：“多谢姨母。