顾老夫人寿辰这天，邱莹莹起了个大早。天还没亮透，她就坐在铜镜前梳妆。这一次不用小满在身后举着梳子纠结——她在顾府绣了大半个月的屏风，对这位老夫人的脾性已经摸透了七八分。顾老夫人不喜欢过于张扬的排场，也不喜欢刻意讨好的姿态，她欣赏的是真本事和大气度。所以邱莹莹没有像赏春宴那样精心打扮，而是选了一身低调的藕荷色衣裙，料子是普通的素缎，只在领口和袖口绣了几朵同色系的暗纹海棠。发髻上没有簪那支银簪，而是换了一支木簪——那是前天沈砚用边角料自己削的，打磨得光滑圆润，簪头雕了一朵梅花，花心点了朱砂，栩栩如生。他递给她的时候只说了一句“木头比银子轻便”，但邱莹莹注意到他削木头的时候手上又添了两道新伤，左手指尖缠着细麻线打的临时绷带。她接过木簪时什么都没说，只是把之前那支银簪小心地收进了妆匣最里面一层。
“小姐，你确定不要奴婢跟着去？”小满一边帮她整理裙摆一边念叨，眉头皱得能夹死蚊子，“顾府今天那么多宾客，万一有人欺负你怎么办？万一那个刀疤脸又来了怎么办？万一——”
“万一有事，沈砚在。”邱莹莹站起身，拍了拍小满的肩膀，“你今天在家好好看着院子。柳姨刚搬来第二天，有些事还不熟悉，你多帮帮她。菜地别忘了浇水，赤焰椒该追肥了，厨房灶台上温着参汤，别让火灭了。”
小满瘪着嘴，一脸“小姐嫌弃我没用”的表情，但听到最后一句又打起了精神——给沈公子的参汤不能断，这个任务很重要。她握紧拳头，像是在接受一项重大使命。
邱莹莹笑了笑，走出房门。
院子里，沈砚已经在等了。他今天穿的是那件靛蓝色长衫，袖口和领口熨得一丝不苟，头发用同色发带束在脑后，整个人清隽得像一柄被月光淬过的剑。晨光从老柳树的枝叶间漏下来，在他肩头洒了一层碎金。他听见脚步声，转过头来，目光落在邱莹莹身上那件藕荷色衣裙上，又落在她发髻上那支木簪上，眼底有什么东西微微亮了一下，随即恢复了惯常的平静。
“走。”他说。
两个人并肩走出柳树巷。晨雾还没散尽，巷口的青石板路湿漉漉的，空气里带着泥土和露水的清香。远处有货郎在叫卖新出炉的烧饼，声音拖得长长的，在清晨的巷子里回荡。
拐过巷口时，邱莹莹注意到墙角的泥地上多了一个新的脚印。和昨天沈砚指给她看的那个不同——这个脚印前掌宽大，鞋底纹路是横向的波浪纹，不是官靴的直纹。而且位置也不一样，这个脚印离院门更近，角度正对着厨房的窗户，像是在观察什么。
沈砚显然也看到了。他脚步不停，只是微微偏头，用只有两个人能听到的声音说了两个字：“昨晚。”
“同一批人？”
“不是。官靴是硬底，踩出来的纹路干净利落，这人穿的是布底快靴，鞋底纹路是横纹，练家子常用的款式。”沈砚的目光在脚印上停了不到一息，然后移开了，“第一个是官，第二个是贼。官来看，贼也来看，说明关注你的人不止一方。”
邱莹莹深吸一口气，手指下意识地摸了摸袖中那把云纹匕首。她忽然觉得柳树巷这间破院子正在变成一个舞台，每天晚上都有不同的观众在门外徘徊，而她和沈砚就是台上的演员，一举一动都被人看在眼里。这种被窥视的感觉让她后颈发凉，但更多的是愤怒——她连穷到啃树皮的日子都熬过来了，凭什么现在还要被人当猴子看？
“今晚回来之后，我教你布绊索。”沈砚像是看透了她的心思，语气依然平淡，但脚步放慢了半拍，让她能跟上自己并肩而行，“不是上次那种简单的阵法图。是真正能伤人的机关。既然有人喜欢半夜来串门，我们就给他们准备点惊喜。”
邱莹莹转头看着他，他侧脸的线条在晨光里显得格外清冷，但说出来的话却让她心里一暖。这个人从来不会说什么“别怕”“有我在”之类的安慰话，他只会默默地加固门闩、调整绊索、在她发间插上一支自己削的木簪，然后说“今晚教你布机关”。
“好。”她说。
顾府今天张灯结彩，比赏春宴的排场更大。朱红大门上挂着两盏巨大的寿字灯笼，门前的石狮子脖子上系着红绸，银杏树上挂满了彩绸和铜铃，风一吹叮叮当当响成一片。门口停了十几顶轿子，轿夫们三三两两地蹲在路边闲聊，管家娘子带着一群丫鬟在门口迎客，手里的烫金名册比醉仙楼那本厚了整整一倍。来的宾客多是云州城有头有脸的人物——有商会的大东家，有府衙的官员，有附近州县的世家代表，排场比邱兰芝的赏春宴大了至少三倍。
邱莹莹没有走正门。她提前一天就把屏风送到了顾府，顾老夫人安排了西跨院的绣房作为她今天的准备室。她从侧门进去，穿过桃树夹道的回廊，来到西跨院。推开绣房的门，那面屏风静静地立在屋子中央，被一块绸布严严实实地罩着，只等寿宴开始后送到正厅。
她掀开绸布的一角，最后检查了一遍