邱莹莹在顾府的绣房里连绣了十天屏风，日子过得规律得像寺院里的晨钟暮鼓。每日辰时踏进顾府大门，酉时收针回柳树巷，中间除了吃饭如厕，眼睛几乎没离开过绣架。沈砚每日准时在银杏树下等她，有时提着一盏新做的灯笼，有时揣着两个刚出锅的葱油饼，用油纸包着塞在她手里，说“路上吃”。小满私下跟她咬耳朵，说沈公子每天申时就出门了，怕小姐提前收工等不到人，宁可自己多站半个时辰。
顾清宁依然每天来绣房报到。他的花样层出不穷——今天是苏州的蟹粉酥，昨天是福州的金骏眉，前天是一把据说是前朝古物的裁缝剪，刀刃上錾着银丝缠枝纹，漂亮得小荷都不敢碰。邱莹莹一律收下道谢，转头该怎么绣还怎么绣，既不亲近也不疏远，分寸拿捏得恰到好处。她前世应对追求者的经验在这里派上了大用场——不拒绝好意，因为拒绝了反而显得在意；不回应热情，因为回应了就会给对方错误信号。最好的策略就是保持专业和礼貌，像对待一个热情过度的甲方客户。
屏风的进度比预期快。顾老夫人那本绣谱里的云纹针，邱莹莹用了十天就摸透了其中三种变体，云海的层次感越绣越丰富，连顾老夫人派来查看进度的老嬷嬷看了都连说三个“好”。按照目前的进度，再绣七八天就能完工，比老夫人的寿辰提前整整五天。
但在顾府的这段日子，邱莹莹一直在暗中做另一件事。
这事要从住进顾府的第三天说起。
那天下午，她去后院透透气，路过下人房时无意间听到两个老妈子的闲谈。其中一个压低了声音说：“邱家大房那位，当年死得蹊跷。我侄女在邱家做过丫鬟，说夫人出门那天的路线是临时改的，本该走官道，不知为何绕了黑风岭那条险路。改路线的主意是谁出的？就是现在那位当家的。”另一个婆子“嘘”了一声，两人便散了。
邱莹莹靠在影壁后面，心跳如擂鼓。
她以前只是怀疑母亲是被人害死的，但没有证据。现在有了一个具体的线索——母亲出门那天的路线是临时改变的，而提议改变路线的人，是邱兰芝。
她把手从袖子里抽出来，这才发现指甲已经在掌心里掐出了四道红印。
此后的几天，她借着在顾府出入的机会，利用顾清宁给她安排的绣房帮工的身份，开始不动声色地向顾府的下人们打听消息。顾府是云州城数一数二的大家族，府里的老仆人多，消息也灵通，尤其是那些在府里干了几十年的老嬷嬷，肚子里的陈年旧事比云州府志还厚。
她的方法很简单：先送人情，再问闲话。她给小荷做新衣裳，顺便多扯一块布料送给管事嬷嬷的小孙女；她帮厨房的王婶补一件绣花坎肩，王婶便拉着她聊了一个时辰；她在绣房门口放了张小桌子，免费帮顾府的丫鬟们在帕子上绣名字——用的是最简单的齐针，不费什么功夫，但丫鬟们排着队来，每个人都对她感激涕零。
消息就这样一点一滴地聚拢过来。
有人说，邱凌云出事之前，曾经和二房有过一次激烈的争吵。争吵的内容没人知道，但那天伺候茶水的丫鬟说，邱凌云摔了一只茶杯，碎片飞到了邱兰芝的脸上。
有人说，黑风岭那一带的山匪，其实和云州城里的某个大人物有勾结。这个“大人物”出钱，山匪出力，劫来的货物五五分成。但这个“大人物”是谁，说话的人也不敢指名道姓。
还有人说，邱凌云死后不到三天，邱兰芝就拿着族老的手令接管了家业。那个手令的落款日期，居然是在邱凌云出事的前一天。
出事前一天。
这几个字像一根针，扎在邱莹莹的脑子里，拔不出来。
她不敢问得太直接，怕引起怀疑。这里毕竟是顾府，不是她的地盘。但顾府的下人们对邱家的事似乎没什么忌讳——也许是因为邱兰芝的手伸不到顾府来，也许是因为邱家的破事在云州城早就不是秘密了。她问一句，对方能回十句，话题比雪球滚得还快。
到了住进顾府的第九天，一个在顾府做了二十年绣娘的老妇人找到她，把一本用旧布包着的小册子塞进她手里。老妇人姓孙，以前在邱家做过事，后来邱家分家，她才辗转到了顾府。她说这是当年邱凌云的旧物，是邱凌云最后一次出门前交给她保管的，“说如果她回不来，就把这个交给靠得住的人”。孙绣娘说这话的时候手抖得厉害，声音压得极低，时不时回头看一眼门口，像是怕有人在偷听。
“老婆子等了三年，不知道谁是靠得住的人。”孙绣娘的浑浊老眼里泛着水光，“现在看到大小姐回来了，老婆子也算对得起夫人了。”
邱莹莹接过册子的时候，手指也在发抖。她用力握了握孙绣娘粗糙的手掌，什么话都没说——说了反而让对方更危险。她只是把册子塞进袖子里，回到绣房关上门之后，才在无人的角落里翻开。
册子很薄，只有十几页，纸已经发黄发脆，边角被虫蛀了几个小洞。里面的字是邱凌云的亲笔——从