谢临蹲下来，压低声音。
“我去给方平收账，也给我自己收账。你在京城那点关系，到了该用的时候，我会替你一条一条用出来。你最好在梦也记住，你不是被北狄人抓了，是被他们送回来了。”
他起身，脚步声在石屋里回荡。谢震山忽然在背后说了一句。
“你进了京城，会被他们吃得连骨头都不剩。”
谢临头也不回。
“那他们就试试。看是他们的牙硬，还是我的刀快。”
谢临带着石七爷和十名骑兵，于次日天没亮出了铁关城北门。
一行人皆穿便装，马匹换成了寻常军马，刀藏在马鞍下。
清怡郡主在城门口送他。
两个人没有说太多话。
清怡郡主只是把一个牛皮水囊塞进谢临手里，低声说。
“我父王的人会在京郊接你。到了之后，按他信里说的做，别逞一时之勇。”
谢临接过水囊，看了她一眼，点头。
他翻身上马，朝巴图尔那边望了望。
巴图尔站在城楼上，远远地向他扬了一下手。
谢临朝他点了点头，然后打马出城。
风很大，卷得城头上那排火把乱摆。
谢临没有回头，只觉着那水囊在腰间一荡一荡地响，像清怡郡主还在耳边说话。
一行人沿着官道一路向南。
头几日还好，越往南走，路上的关卡越多。
谢临把令牌和路引贴身放着，遇卡便亮。
那些兵卒看到他身侧的石七爷，都识得是边军的人，倒也没多问。
只一次在襄平城外，他们被一队巡骑拦下。
为首的小校上下打量谢临，盘问得很细。
谢临不慌不忙，把一份北境屯田副使的文书递上去。
小校看过后，挥手放行。
石七爷打马跟上，低声道。
“我刚刚听人说，这地方已经归京城巡防营管了。进了襄平，再走两日就是京郊。你得多留个心眼。”
谢临点头。
入夜后，他们在襄平城外一间破庙里歇下。
庙里到处是灰，佛像半塌，风从破窗里灌进来。
谢临生了一堆小火，把水囊递给石七爷。
石七爷喝了两口，忽然说。
“你说，他们会在哪儿等你？”
谢临用树枝拨着火。
“不会在路上。路上动手，容易惊动地方。他们要等我到了京城，进了他们的地盘，再来要我的命。”
石七爷眯起眼。
“那咱们这不是自己送上去？”
谢临笑了，火光在他眼底跳动。
“我就是要他们自己把路让开。我到京城，沈侍郎和镇北王就有理由把我带出去。到时候谁先动手，谁就露了尾巴。我等的就是那条尾巴。”
石七爷看着他，沉默半晌，也笑了。
他把水囊还给谢临，往灰堆旁一躺说。
“行。老头子这条命，就陪你赌一把。”
第三天黄昏，谢临一行到了京郊青石驿。
刚进驿，就有人来请。
来的是两个穿灰袍的中年人，自称是沈侍郎府上的。
两人递上一封短笺。谢临拆开，上面只写着。
“今夜入京，东角门进。”
落款是一个极小的“沈”字。
谢临谢过来人，把人送走后，对石七爷道。
“今晚不走官道，走城西小路。入夜再动身。”
当夜，他们在青石驿换了马，顺着一条乡间土路朝京城方向摸去。
京郊的夜极冷，风从旷野上刮过来，带着冰碴子味。
谢临把刀从马鞍下取出来，挂在腰间最顺手的位置。
石七爷也把短刀别在靴筒里。
到了东角门外，已经快三更了。
城门早闭，门外一片漆黑。谢临正要上前，忽听路旁暗处有人低唤。
“谢参赞。”
他手按刀柄，回头看去。
一个提灯笼的老者从阴影里走出来，身后还跟着两个便衣。
老者朝谢临拱手。
“老奴是王爷的人。王爷说，今夜先在城西会馆歇下。明日一早，沈侍郎会来接你。”
谢临下意识询问。
“王爷现在何处？”
老者低声道。
“王爷被圣上留在宫中议事，今晚出不来。他让老奴带一句话给谢参赞说……进了京，先别见林家的人。一切等他安排。”
谢临沉默了一下，点头。
一行人跟着老者从东角门入城，穿过几条冷清