那不是檀香或沉香。那是一股说不清道不明的甜腻，仿佛有什么东西在草木燃烧后留下了一层极薄极薄的脂质余韵。他将这只香炉带回日光下，用一片薄竹篾细细刮开表层香灰，露出下面尚未完全燃尽的炭化残留。残留物中有少许米粒大小的黑黄色颗粒，与正常的檀香碎粒不同，质地偏软，用指甲一掐便碎成粉末。
“乔泰，“狄仁杰沉声道，“那只香炉，还有香炉里的东西，全部封存。再去找个精通药理的人来。“
乔泰应了一声疾步去了。
狄仁杰将手中的香炉放回案上，退后两步，闭了闭眼睛。所有的碎片在他脑中飞速地旋转、拼合、再拆散。香炉中的异样颗粒、西侧缸中菊根上的针孔、九宫阵式的盆土酸碱、廊柱上发现的那截铜管与丝线，还有死者指甲中的白磷骨粉——这些东西单独看都不足以成案，但将它们连起来，中间有一条极细的线，正慢慢浮出水面。
有人事先调制了不同酸碱度的土壤，将九盆菊花按照特定的阵法排列。其中一盆西侧缸中的菊花，花根被注入了某种液体。液体渗入花株，随着菊花的蒸腾作用和夜间水汽的沉降，变成了某种气态或微颗粒态的物质，弥漫在庭院的空气中。但单有这气体还不够，它需要第二个条件才能触发——那就是主桌上那只香炉里混了东西的熏香。
气体加熏香，两者在空气中交汇，便产生了致死之毒。
而被精心摆布的九宫阵，不仅是为了美观或故弄玄虚，更是一个“定向输送“的装置——那些暗渠沟槽和菊花盆的高低差，能让西侧缸中释放的气体顺着一定的气流路径向中央主桌汇集，同时让其他方向的菊花用不同的土质酸碱度来“中和“或“阻挡“气体的扩散，确保毒气只覆盖主桌那一小片区域，而不伤及旁人。
这是何等高明的思路。
寻常下毒者会在酒菜中做手脚，可今夜满桌酒菜人人共享，唯独王崇义毙命，只要一验便知酒菜无毒，所有人的嫌疑便都洗脱了。而凶手用菊花、熏香、阵法和两样单独无毒的介质来合成毒物，事后再让香炉中的异样颗粒燃尽成灰，菊花根部的针孔也埋进了土下——若非他昨夜发现那截铜管和廊柱上的丝线，若非王崇义指甲缝里那一点白磷骨粉暗示了他曾接触过密信，他只怕也会像所有人一样，将这桩案子归入“突发恶疾“或者“邪祟作怪“一类的妄谈中去。
可王崇义指甲里的白磷骨粉又说明了什么呢？说明他在死前不久曾亲手封缄过一封密信。是什么要紧事，值得他在宴会即将开始的当口，还急急忙忙用白磷骨粉的火漆去封一封信？而那枚五瓣梅花的蜡块，又为何出现在他的书房地毯下？
狄仁杰缓缓睁开眼睛。他盯着手边那截铜管看了良久。
铜管的一端封着蜡，另一端连着丝线。丝线的尽头若是某种机关触发器，那今夜满座宾客席上的一切——行酒令的时机、王崇义伸手取杯的方向、甚至那只香炉被点燃的时间——都可能被一个看不见的人隔空操控。凶手甚至不需要混在宾客中间，只需躲在高处或暗处，看准时机拉一下丝线，铜管中的某种液体便滴入香炉，与菊花释放的气体合流，毒发只需几个呼吸。
一场完美的、毫无接触的、当众执行的谋杀。
狄仁杰将铜管收回袖中，走出了杂物间。院子里的阳光已经大盛，将那四只青瓷缸中的残菊照得金灿灿的，仿佛昨夜什么都没有发生过一样。
他走到廊下，看见乔泰正风风火火地跑回来，身后跟着一个挎药箱的瘦老头。乔泰气喘吁吁地道：“大人，这位是南城回春堂的孙大夫，认药三十年了，您让他瞧什么？“
狄仁杰没答话，只将手中那只香炉递了过去。
孙大夫接过来，凑到鼻端闻了又闻，又用指甲挑出一点香灰中的颗粒放在掌心里捻了捻。他的眉头渐渐皱起来，沉吟了许久才开口：“狄大人，这香灰里的东西……像是一种叫''蛇涎脂''的东西。是从一种南方毒蛇的胆囊里炼出来的脂膏，晒干后磨粉，掺在香料里一块烧，烧出来的烟有甜味。这玩意儿本身不毒人，但若是碰上另一种东西——比如某种花木在夜间释放的吐纳之气——便会生成一种堵人肺窍的烈性毒雾，中者七窍流血，浑身紫胀，一时三刻便没了气息。“
他顿了顿，又补了一句：“但这种蛇涎脂极其罕见，寻常药铺里是买不到的。老夫也只是年轻时在岭南见过一次，后来再未遇到。“
狄仁杰的目光微微一闪，问道：“那它该如何保存、如何携带？“
孙大夫想了片刻：“须得用蜡封的铜管装着，用的时候拿针尖挑出一丁点儿搁在香炭上就行。量不能多，多了气味太大，会被旁人察觉。“
“铜管。“
孙大夫点头：“对。铜管。最好是细如笔管的那种。“
狄仁杰袖中的指尖触