翠莲从县城回来之后，连着三天没有出铺子。她坐在案板前缝衣裳，针线走得不快，有时候缝完一排针脚会停下来。她在想那块地的事，在想大壮活着的时候有没有提过鲁西那边的事，在想那笔钱是谁付的，付给了谁。她想破脑袋也想不出答案。大壮活着的时候话少，从来不跟她谈钱的事，家里有多少余粮多少积蓄她都不知道，更不用说鲁西那边一块从未听过的地。

    第四天下午，翠莲把手里的活做完了，叠好放起来，然后把案板上的碎布头收进筐里。她坐在凳子上，把柜子里那个布包拿出来，解开麻绳，把地契摊在案板上。纸页折痕处已经泛白了，朱笔批注的“已转柳沟村柳大壮名下”那行字底下有一块暗色的印迹，形状不规则，像是水渍或油渍，在纸面上洇开了一片不规则的边缘。

    她看了好一会儿，把纸翻过来，对着窗外的光看背面。背面没有字，可在左下角靠近边缘的地方，有一行极浅的铅笔印，像是有人曾经写过什么又擦掉了，留下的凹痕还隐约可见。

    她凑近了仔细看，铅笔痕太浅了，看不出是什么字，可有一条短横线，横线下面有一个弯曲的笔画，像是个字的底部。她把纸举到日光底下换了好几个角度，还是看不清。

    她想了想，把纸平铺在案板上，拿了一支削尖的炭笔，在凹痕处轻轻涂了一层。炭粉渗进纸面的凹槽里，那行字慢慢显了出来。不是一行完整的字，只有一个姓氏，连笔写的，字迹潦草，像是匆忙间随手写的。

    姓氏的左边隐约能看出半个偏旁，右边是一竖一横一弯钩，笔画舒展，没有停顿的痕迹。姓氏的横竖之间有一道极细的墨线，像是有人把这个姓氏写下来之后又在上面划了一道，准备划掉又没划彻底。

    翠莲看着那个姓氏看了很久，然后把纸轻轻卷起来收回了布包里。天黑以后翠莲去了钱氏的偏院，把事情原原本本说了一遍。钱氏正在灶台边择菜，听完之后把择好的菜放进盆里，“那个中人，会不会是当年替赵老爷办事的人？”翠莲坐在灶台边的小板凳上，“赵老爷替孙家布庄办事？”钱氏想了想，“赵老爷跟孙家布庄有过往来。他有一回跟人聊天的时候提起过一个人名，说那人脑子灵光，替孙家布庄在鲁西那边跑过腿，后来不干了，回老家种地去了。他说那人姓顾。”翠莲的心跳了一下，“姓顾？”钱氏点了点头，“姓顾。他说那人是个忠厚人，就是胆子小，孙家布庄的活干不下去。赵老爷说那话的时候带着嘲讽，说忠厚人干不了大买卖。”翠莲看着灶膛里跳动的火苗，“那个姓顾的，后来去了哪？”

    钱氏把菜盆里的水倒掉，“赵老爷没说。可他说过一句，说那人回老家之后日子过得紧巴，有时候会托人捎信给他，想借点钱周转。赵老爷借过两回，后来不借了，说那人还不上。”翠莲站起来，“你还能想起那个姓顾的叫什么名字吗？”钱氏低下头想了想，“顾……顾什么金。好像是金，又好像是进。赵老爷叫过他两回，口音重，我听不清。”翠莲在灶台边站了一会儿，把“顾”字和“金”或“进”字连在一起默念了几遍，把它们存放在舌根底下，还没有完全合拢，像是在等什么东西来把它们敲定。她把地契放回怀里，谢过钱氏，转身出了偏院。

    第二天翠莲托柳成在柳沟村附近打听一下，有没有姓顾的人，年纪在五十到六十之间，早年在外头跑过买卖后来回村种地。柳成说行，他这两天就去找。翠莲嘱咐他不要声张，柳成点了点头。

    接下来两天柳成没有消息。翠莲照常开铺子，照常裁布锁边。可她的耳朵一直竖着，听巷口有没有陌生的脚步声，听门外有没有人停下来。孙家布庄的人还在镇上，她知道的。他们没有露面，不代表他们已经走了。他们把网撒在一个她看不见的地方，等她走过去的时候自动撞进去。

    第三天傍晚，翠莲正要锁铺子门，一个年轻后生走到门口，递了一封信过来。“有人让我带给你的。”翠莲接过信，“谁让你带的？”后生说，“一个穿灰衣裳的叔，在街口茶馆让我送来的。他说你看完就知道了。”后生说完转身走了，脚步轻快，转眼就消失在街口拐角。翠莲拆开信，里面只有一行字：“顾金贵，柳沟村西头第三家。自己去，别带人。”没有落款。翠莲把那行字看了两遍，叠好放进口袋里。

    她站在暮色里没有动。信上没有署名，可她知道是谁写的——姓孙的还在镇上。他没有走远。他一直在暗处看着，等她找到那个中人，然后在她找到之前先一步截住她。他给她报信，不是好心，是要让她去，然后在那里等她。翠莲锁好铺子门，站在暮色中的长街上没有立刻往巷子方向走，而是朝西边看了一眼。那里的屋檐和屋顶正被最后一层天光托着，像一排还没收拢的翅尖。她把那封信叠好放进口袋里，转回身往家走。