老板娘正在柜台后面理布，看见翠莲进来，放下手里的活。“身子好了？”
“好了。”翠莲说，“今天能干活了。”
老板娘点了点头，没多问。翠莲走到后院井台边，小兰已经洗了一堆布，看见翠莲来了，咧嘴笑。“翠莲姐，你回来了？我一个人忙不过来，手都泡皱了。”她把泡得发白的手伸出来给翠莲看。翠莲笑了一下，蹲下来跟她一块洗。
洗到中午，老板娘端着两碗面疙瘩汤送到后院。她把一碗递给小兰，一碗递给翠莲，自己蹲在井台边上的石墩上，看着她们吃。翠莲低着头喝汤，喝了两口，老板娘开口了。
“翠莲，昨天来找你的那个人，是你什么人？”
翠莲的手停了一下。“以前村里的一个熟人。”
“熟人？”老板娘看着她的脸，“穿绸褂子，梳油头，一看就不是穷人家出来的。他说什么了？”
“没什么，就是说了几句话。”
老板娘沉默了一会儿。“翠莲，我本来不想管你的事。你在我这儿干活，我管你吃住给工钱，别的事我不掺和。可我得跟你说一句——那个人要是找你麻烦，你别自己扛着。”
翠莲抬起头，看着老板娘。
“我是过来人，”老板娘的声音不高不低的，“我年轻的时候也吃过亏。男人嘴上说得好听，什么‘我养你’‘你不用干活了’，等你真信了，你就完了。你靠谁都不如靠自己。男人今天说养你，明天翻脸不认账，你连哭的地方都没有。”
翠莲端着碗，没有说话。
“我看得出来你是个老实人，不是那种偷奸耍滑的。”老板娘站起来，拍了拍手上的灰，“你要是有难处，跟我说。我不一定能帮你多少，但我不会看着你被人欺负。”
翠莲的鼻子酸了一下。“老板娘，谢谢你。”
“谢啥？”老板娘摆了摆手，“吃你的饭，吃完了干活。下午还有两捆布要洗，洗不完明天赶不上交货。”
她走了。翠莲蹲在井台边上，把碗里的面疙瘩汤一口一口喝完。汤热乎乎的，喝了浑身暖和。她把碗洗了放好，蹲下来继续洗布。
下午的时候，翠莲正晾布，院门又被敲响了。她心里一紧，放下手里的布走到门口。从门缝往外看了一眼，门外站着的人让她愣了一下。是刘半尺。
翠莲拉开门。“刘师傅？你咋来了？”
刘半尺站在门口，穿着一件灰布褂子，手里提着一个木箱子。他看上去比几个月前瘦了些，脸上带着一股赶路的风尘。“翠莲，我路过镇上，来看看你。你在这儿怎么样？”
“挺好的。”翠莲侧身让开，“你进来坐。”
刘半尺走进院子，在井台边的石墩上坐下。他把木箱子放在脚边，四下看了看。“地方不大，收拾得干净。活累不累？”
“不累，就是洗布晾布叠布。”
“那就好。”刘半尺点了点头，沉默了一会儿，“翠莲，我……我听说你回村了？”
“回去了。”翠莲蹲在井台边上，“回去看了看。柳老栓病得快死了，老泰山又想收莲花家的屋子。孙耀祖也找我了。”
刘半尺的表情变了一下。“他们都为难你了？”
“老泰山不认账。我说还他九块钱，他说不够。孙耀祖说粮不要我还了，让我回去陪他。”翠莲的声音很平，像是在说别人的事。
刘半尺攥紧了木箱子的提手，攥得指节发白。“那你答应了没有？”
“没有。”翠莲说，“我不会回去的。”
刘半尺松开木箱子提手，长长地呼了一口气。“那就好。翠莲，你在这儿待着比回去强。镇上虽然也有乱七八糟的人，可至少你干活有工钱，不用看谁的脸色。”
“我知道。”
两个人沉默了一会儿。刘半尺站起来，把木箱子提起来，从怀里掏出一个小布包递给翠莲。“这点钱你拿着。不多，应急用。”
“刘师傅，你已经给我五块了。我还没还你。”
“那五块是给你的，不用还。”刘半尺把布包塞进她手里，“拿着。你一个人带着莲花，用钱的地方多。”
翠莲攥着布包，想说谢谢。嘴张了张，话没说出来，眼泪先掉下来了。她赶紧用袖子擦了一把。
“刘师傅，”她的声音有点哽，“你咋对我这么好？”
刘半尺低着头，不看她的眼睛。“你跟莲花在村里苦了那么久，我看着心里不好受。帮不了大忙，帮点小忙吧。”他转过身，往门口走，“翠莲，你好好过日子。有什么事托人带话给我。”
“刘师傅！”翠莲追了两步，“你……你路上小心。”
刘半尺摆了摆手，头也没回，走了。
翠莲站在门口，看着他提着木箱子的背影越走越远，拐过巷子口看不见了。她攥着那个布包，走回院子，闩好门