白行芷看着袁致知气急败坏的模样，她摇头，道：“舅舅，薛寒舟就算要死，也不能这时候死，我要陪在他身边。”
“芷儿……”袁致知蹙着眉头看着白行芷，“难道你对他产生了感情？”
白行芷愣了一下，随后沉默了下来。
她听到薛寒舟危在旦夕的时候，确实心慌，难道她真的在乎薛寒舟？
可现在她不想纠结这个问题，语气恳切道：“舅舅，您帮我，让我看看他！”
袁致知看着面前执拗的外甥女，看着她满身疲惫，却不掩饰对薛寒舟的关心，他无声地叹口气。
看来外甥女对薛寒舟也不是没有心。
若是这样，将来要离开，恐怕有些难了。
“舅舅？”
白行芷见袁致知无奈地看着自己，久久不出声，眼圈微红，再次哀求。
“舅舅，可以吗？求您了！”
说着，她跪在地上。
袁致知见状，伸手扶起白行芷。
“你起来，一会儿我入宫面圣，求陛下准许你见薛寒舟。”
“我离开后，你万事谨慎、步步小心。”
白行芷重重点头，“我明白。多谢舅舅，我一定谨记您的教诲。”
事态紧急，片刻不容耽搁。
袁致知不再多言，即刻整理仪容，前往行宫求见淳明帝。
——
御书房内，淳明帝正在批复奏折，听闻袁致知求见，他眉峰微蹙，略感诧异。
淳明帝屏退了内侍之后，召来御前暗卫。
淳明帝对着暗卫，低沉威严问道：“调查如何？”
暗卫单膝跪地，姿态恭谨肃穆道：“回陛下，袁大人所言句句属实，他的外甥女确实是薛大人的通房婢女。”
“袁大人曾经向方太师求助，想要让其外甥女脱离奴籍，离开薛府，但被薛大人拒绝。”
帝王眸光沉沉，听完所有禀报，挑眉。
他认为薛寒舟是一个冷清的男人，竟然会为了一个通房拒绝方太师。
看来这通房婢女在薛寒舟的心里分量不低呢！
淳明帝眼底掠过一丝深思，指尖轻轻敲击案面，淡淡出声：“退下。”
暗卫应声消失在殿中。
随后淳明帝眉眼微抬，对着外面道：“传袁致知。”
片刻后，袁致知入殿跪拜。
“微臣参见陛下！”
“微臣此番前来，只为一事恳请陛下开恩。”
淳明帝挑眉，微微抬手，淡淡道：“起身回话。所言何事，细细道来。”
袁致知依言起身，垂首躬身道：“陛下，外甥女白行芷得知薛大人重伤昏迷，不惧千里路途艰险，徒步辗转来到江南，只求近身照料薛大人。”
“她跟随薛大人多年，熟知薛大人日常起居，微臣斗胆恳请陛下，破格开恩，赐下特旨，许白行芷入薛大人别院，贴身随侍照料，保薛大人平安。”
殿内寂静无声，烛火噼啪轻响。
淳明帝静坐沉吟，眸光沉沉看着袁致知。
他问道：“袁爱卿，朕听说你想让你那外甥女离开薛府，和薛寒舟划清界限，如今你又让你那外甥女去照顾薛寒舟，这是不是前后矛盾？”
此言一出，殿内气氛骤然凝重。
袁致知心头一凛，却并无半分慌乱，他坦荡道：“回陛下，此事一码归一码。”
“微臣之所以想要外甥女远离薛府后宅，也是担心她会重蹈微臣胞妹的遭遇，落得惨死下场。”
“但薛大人对微臣外甥女多年照拂、恩重如山。微臣外甥女心性纯粹、知恩图报，得知薛大人遇险，只想保佑他平安渡过这次劫难。”
“于私，白行芷欠薛大人给她安身多年的恩情。于公，薛大人忠勇护主，应有一个体贴之人照顾他。所以两者并无矛盾。”
袁致知重重叩首，言辞恳切道：“微臣求陛下恩准她侍主，是成全她知恩报恩的本心。”
良久，淳明帝缓缓开口，声音沉稳威严：“准。”
袁致知顿时松了一口气，连连叩首谢恩：“微臣替外甥女谢陛下隆恩！陛下圣明！”
淳明帝微微抬手，神色淡然：“无需谢朕，你且带口谕回去，叮嘱你那外甥女尽心侍主便可。”
“臣遵旨！”
袁致知躬身退离大殿，等到他返回居所，看见白行芷正在屋子里焦急地来回踱步。
当白行芷听到推门之声，骤然回头，脸上满是紧张忐忑。
“舅舅，陛下答应了吗？”
袁致知望着她紧张的模样，无奈道：“芷儿，你就那么在乎薛寒舟？”
“舅舅！”白行芷见袁致知还调侃她，跺了