笑声回荡在空中。

    镇子不大，只有百十户人家，陆续有袅袅炊烟升起，镇子一片祥和宁静。

    苏三赶着骡车进入镇子的主街。

    整个小镇只有这一条街，临近傍晚，还有药农不舍得离开，苦苦等候有人买下自己的药材。

    这些药材大多没有经过炮制，卖不上什么价。

    苏晓直接跳下骡车，步行在镇子的街道上。

    街道上铺着石子路，两边是低矮的木屋，偶有孩童拿着风车从苏晓身边跑过，一阵风扬起苏晓的裙摆。

    苏晓看见一位年过七旬的老人蹲在角落里，瘦得厉害，颧骨高高凸起。

    身上的麻布短褐补丁摞补丁，袖口磨得发毛。

    他蹲在地上，也不吆喝，就那么缩着，偶尔有个路人经过，抬眼看看，又低下头去。

    他的面前还放着一个背篓，地上铺着一层茅草，草上面摆放着一些药材。

    苏晓一眼便认出这是野生白芷，根茎粗壮。

    她掰了一小段，放在鼻下闻了闻，断口处有浓郁的香气，又翻过来看断面的纹路——药性足，是正经的山货。

    可没有炮制，根上还带着泥，卖相不好，不懂行的人根本不会多看一眼。

    “大爷，你这白芷是自己挖的？”

    老人抬头看一眼苏晓，眼神有些浑浊，但还是客客气气地回道：“是，小老儿在山上挖的。

    姑娘要买吗？不贵，一把五文钱。”

    五文钱一把！

    苏晓心里算了一下：这品相的白芷，炮制好了，在清河镇至少卖三十文。

    苏晓把地上的白芷一根一根翻看了一遍。

    品相很好，不是滥挖的，老人懂药，知道什么时候采、怎么采。

    只是年纪大了，无力炮制，也无力运到更远的县城。

    除了白芷，还有防风，苏晓都看过，品相很不错。

    “大爷，你这些药，我全要了。”

    老人愣住了，抬头看她，有些不敢相信。

    “全……全要？”

    “全要。”

    苏晓说着，从袖中数出铜钱，“白芷按八文一把，防风按十文一把。

    你这里是六把白芷、四把防风，一共八十八文。”

    老人急忙摆手：“多了多了，我刚才说的是五文——”

    “我知道。”

    苏晓把铜钱放进老人手心里，“五文是还没卖出去的时候。

    卖出去了，就得按公道价算。”

    老人攥着那把铜钱，嘴唇哆嗦了半天，没说出话来。

    苏晓又说：“大爷，你这白芷挖得好，品相不错，就是没炮制，卖相差了点。

    以后你采了药，别急着卖，晾到半干再背出来，价钱能高不少。”

    老人连连点头，眼眶已经有些湿了。