次日天刚蒙蒙亮，铅灰色云层依旧压在京城上空，雪势虽停，寒风却愈发凛冽。冷风吹过宫阙檐角，铜铃轻颤，声响细碎沉闷，像是埋在浓雾里的低叹。昨夜堆积的白雪铺满御道，洁白平整，不见半点尘土，唯有禁军巡防时留下的一排排深浅脚印，规整划一，硬生生在纯白雪面上踏出冰冷的秩序纹路。
寅时三刻，早朝。
大胤朝堂立于太极殿，殿宇巍峨，梁柱沉厚，朱红漆色历经岁月沉淀，早已暗沉，殿内空旷肃穆，常年萦绕着一股陈旧的木质冷香。高阶之上，龙椅空置，鎏金纹路在昏暗天光下泛着冰冷的金属光泽。龙椅之下，一侧设素色偏席，铺着素雅绒垫，是专为少年帝王预备的临时席位。先帝新丧，国丧未过，新帝未行加冕大典，不得正坐龙椅，这是礼制，亦是朝臣刻意拿捏的规矩，无声之中压低帝王威严。
文武百官分列两侧，衣袂整齐，乌纱冠帽肃穆。冬日本就天光稀薄，殿内烛火半明半暗，摇曳火光映在一众朝臣脸上，一半明亮，一半暗沉，每个人的神色都藏在明暗交界之间，心思难辨。满朝文武，无人高声言语，唯有布料摩擦的细碎声响、轻浅呼吸此起彼伏，压抑的沉闷笼罩整座大殿。
赵宸端坐偏席。
一身素白丧服，衣料朴素无纹，没有任何帝王配饰点缀。昨夜汤药残留的寒意依旧滞留在骨血之中，心肺间的隐痛缠绵不绝，细微却顽固，时不时顺着经脉蔓延开来。他脊背挺直，指尖轻搭在膝头，指节泛白，清冷的面色在昏暗烛火映衬下，更显单薄孱弱。
旁人眼中，这依旧是那个怯懦温顺、体弱多病、任由外戚摆布的少年天子。
无人知晓，昨夜风雪偏殿之内，他咽下一碗慢性毒药，亦在死寂之中，埋下了颠覆棋局的第一枚暗子。
殿门阴影深处，墨影静立伫立。
他依旧身着黑衣，肩头伤处重新包扎完毕，白布干净规整，伤口渗血已然止住。昨夜跪地行礼崩裂的衣料被仔细缝补，针脚细密隐蔽，不细看无从察觉。他全程垂眸敛息，周身气息冷冽淡漠，如同殿内一尊毫无温度的石雕，存在感极低，近乎消融在阴暗角落。
暗卫本就不该有影子，更不该有情绪。
这是墨影刻入骨髓的规矩。
“时辰已至，启奏朝事。”
内侍总管持拂尘立于殿中，声音平直无波，打破大殿长久的死寂。
话音落下，文官队列之中，一人缓步踏出。
此人身着绯红官袍，玉带束身，面容冷峻，眉眼锋利，下颌线条冷硬刻薄。他身姿挺拔，步履沉稳，行走之间自带一股压迫气场，周身无半分柔和之气。正是当朝国舅，刑部尚书——柳乘风。
今日的柳乘风，褪去昨日闭门休府的隐匿姿态。
他冠帽端正，衣袍崭新，面色平淡，看不出半分昨夜纵火试探后的收敛谨慎，仿佛宫中走水、宫人惨死，皆与他毫无干系。风雪一夜，他再度现身朝堂，气场凛冽，锋芒毕露，如同一把毫无遮掩的利刃，直白地横亘在少年帝王眼前。
柳乘风行至大殿中央，躬身行礼，礼数周全，却无半分谦卑诚恳。
“臣，柳乘风，有本启奏。”
声音低沉厚重，落地有声，在空旷大殿里层层回荡。
赵宸抬眸，目光淡淡落在他身上。
眼底无厌恶、无提防、无波澜，只有一片漠然的平静。
“讲。”
一字落下，少年音色清浅，力度却平稳克制，没有半分少年人的怯弱。
柳乘风抬眸，视线不偏不倚，直直对上高位之上的少年帝王。二人隔着数阶白玉台阶遥遥相望，目光无声相撞，没有烟火，却暗藏汹涌交锋。片刻之后，柳乘风缓缓开口，字句清晰，条理分明。
“昨夜清思殿偏殿意外走水，火情虽被扑灭，却暴露出皇城宫禁疏漏、宿卫松散、宫人渎职等诸多隐患。皇城乃天子居所，宫禁不严，则江山难安。臣执掌刑部，兼管京畿治安，恳请陛下下旨，彻查宫内值守宫人、巡防禁军，重整宫规，肃清疏漏，以绝后患。”
一番话，大义凛然，冠冕堂皇。
他绝口不提人为纵火，不提灭口宫人，刻意将蓄意谋杀粉饰为寻常疏漏。将一场试探帝王的阴毒棋局，包装成规整宫禁的正当奏请。
殿内文武百官大多心知肚明，却无一人出声。
有人垂眸避让，有人冷眼旁观，有人面色漠然，有人暗自盘算。世家官员依附柳氏，宗室朝臣持观望态度，寒门小官人微言轻，不敢妄议。偌大一座太极殿，数十名朝廷重臣，竟无一人敢站出来质疑半句。
死寂蔓延，无声压迫。
赵宸指尖轻轻摩挲衣袖，动作细微，无人察觉。
他清楚柳乘风的心思。
昨夜纵火试探，一为探查暗卫实力，二为观测帝王反应。如今朝堂上奏请彻查，便是试探之后