“在外这些年，还好吗？”
简单的五个字，却让朱竹清的鼻尖瞬间发酸，她吸了吸鼻子，声音带着点鼻音：
“嗯，挺好的，有苏宇哥哥照顾我。”
提到苏宇，她下意识地看向身旁的人，眼神里的依赖藏不住。
朱明远将这一幕看在眼里，眸色微动，指尖在桌面上轻轻点了点，对门外吩咐道：
“备些点心茶水来。”
没一会儿，门外的侍女端着茶水点心轻步走进来，将托盘放在桌上。
精致的白瓷碟里，盛着几样造型小巧的糕点，是朱竹清小时候最爱的椰蓉酥。
“来，尝尝这个。”
朱明远伸手将那盘点心推到朱竹清面前，目光柔和了许多。
“我记得你小时候总缠着你姐姐厨房要这个吃，一次能吃好几块。”
朱竹清看着那熟悉的糕点，眼眶更红了，低下头拿起一块，小口小口地吃着。
甜糯的滋味在舌尖化开，带着久违的暖意，却让她鼻尖愈发酸涩。
朱明远看着女儿的模样，沉默片刻，拿起茶壶给苏宇和自己各倒了一杯茶。
他端起茶杯却没喝，目光落在苏宇身上，语气恢复了几分沉稳：
“圣子殿下。”
苏宇知道正题来了，放下茶杯，神色平静地迎上他的目光：
“朱伯父！叫我苏宇即可这里没有圣子，我是作为竹清的男人来的！”
“好！你应该清楚，竹清自出生起，便与星罗帝国三皇子戴沐白有婚约在身。”
“这婚约不仅关乎他们两人，更是维系着朱、戴两家千年的盟约。”
“恕我直言，无论是为了家族，还是为了这份盟约，我不能支持你和竹清在一起。”
朱竹清手里的糕点猛地一顿，抬起头看向父亲，急声道：
“父亲！我和戴沐白的婚约早就不作数了！他根本……”
“竹清。”
朱明远打断她的话，语气带着一丝冷意。
“婚约是两家先祖定下的，岂容你说不作数就不作数？”
苏宇轻轻按住朱竹清的手，示意她稍安勿躁，随即对朱明远道：
“朱伯父，我明白您的顾，但履行婚约的前提，是两情相悦。”
“戴沐白这些年的所作所为，想必您多少也有耳闻。”
“这星罗皇室的斗争，戴沐白已经是一枚弃子！”
“让竹清与他戴沐白履行婚约，无异于直接宣判竹清死刑。”
朱明远握着茶杯的手指猛地收紧，他何尝不知这些？
可朱家世代依附皇室，牵一发而动全身，他身不由己。
苏宇看穿了他眼底的挣扎，继续说道：
“朱伯父，戴沐白回星罗城后做了些什么，您想必比我更清楚。”
“整日流连青楼楚馆，与风尘女子厮混，早已将朱、戴两家的颜面抛诸脑后。
“如此行径，您觉得他还能给朱家带来什么？是荣耀，还是助力？”
“若可以是解除这桩婚约，我能保证，朱家不仅不会因此受损，反而能得到好处。”
朱明远抬头看向苏宇，指尖在茶杯沿上摩挲片刻，终于开口问道：
“不知贤侄有什么见解？”
苏宇清了清嗓子，目光落在朱明远脸上，语气认真：
“朱伯父，朱家这些年，在星罗帝国的日子，想必过得并不舒心吧。”
一句话正中要害，朱明远握着茶杯的手微不可察地一顿，示意他继续说下去。
“大陆共有两大帝国，天斗帝国的兵权集中在天斗大帝手中，虽有有内部纷争，却无外姓分权之虞。”
“可星罗帝国的兵权分布却颇为矛盾，六成握在戴家皇室手中，四成被朱家掌控。”
“这种平衡看似稳固，实则朱家早已被戴天风视作眼中钉。”
他顿了顿，看着朱明远凝重的神色，继续道：
“这些年，戴天风明里暗里扶持了不少新贵，试图稀释朱家的兵权。”
“但那些人根基太浅，不过是些小打小闹，根本动摇不了朱家千年的根基。”
“现在真正棘手的，是他将星冠宗拉入了星罗帝国这盘大棋中。”
“星冠宗的实力本来就不容小觑，有了戴家的支持，隐隐有与朱家分庭抗礼的趋势。”
“照此下去，不出十年，朱家在军中的话语权恐怕就要被彻底架空。”
“贤侄说这些，是想……”朱明远抬眸，眼中带着探究。
“朱伯父，想要保朱家不衰败，就得从星冠宗和戴家那里撕开一道口子，让他们自顾不暇。”
“我记得星冠宗许家有个女儿，