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    锅里的汤还在冒热气。

    胖子背上包，第一次走得比所有人都快。

    唐果看着他的背影，声音轻了点。

    “他真急了。”

    林夜没有接话。

    他只是看向远处的大蚁冢荒地方向。

    大蚁冢荒地不像古代树森林。

    那里没有那么多树影。

    有的是烈日、干风、大片泥地和被怪物反复踩出的深沟。

    土砂龙喜欢泥浴。

    它会把泥裹在身上，像披一层临时甲壳。遇到入侵者时，它会甩泥、冲撞，用庞大的头冠把猎人顶飞。泥地会拖慢脚步，也会让翻滚和闪避变得沉重。

    对胖子来说，那里还有更麻烦的东西。

    一只探亲归来却失联的美短猫。

    一本旧账本。

    以及一串被泥盖住的脚印。

    前方，胖子已经站在传送点旁边，回头催了一句：

    “走啊。”

    他说得很平常。

    可手一直按在背包侧袋上。

    那里放着汤姆以前用过的小铃铛。

    唐果看见了，没拆穿。

    许一鸣抬起记录镜，却没有马上拍胖子的脸，只把镜头落在他握紧的手上。

    镜头蹲在旁边，小声问：

    “这个也拍喵？”

    许一鸣想了想。

    “拍背影。”

    镜头点头，把画面往后退了一点。

    胖子的背影、背包、任务牌，还有远处发黄的荒地入口一起落进镜头里。

    林夜走过去。

    “出发。”

    传送光亮起。

    热风先一步扑了过来。

    像有人把一整片干燥的砂土拍在脸上。

    古代树森林潮湿的气味被瞬间吹散。

    眼前的世界变成黄褐色。

    远处巨大的蚁冢像一座座被风蚀过的塔，立在荒地中央。地面裂开干硬的纹路，低处却积着大片深色泥水。泥面上有气泡慢慢鼓起，又啪地破开，散出一股土腥味。

    糖糖刚从唐果包里探出脑袋，又立刻缩回去。

    “好热喵。”

    大橘抖了抖胡须。

    “这里不适合甜果喵。”

    胖子没理它们。

    他低头看地面。

    传送点前方，有一串很浅的猫爪印。

    猫爪印旁边，还拖着一道细细的线痕。

    像有什么东西一边跑，一边拖着纸页或小包。

    胖子蹲下去，手指停在那道线痕旁边，没有碰。

    许一鸣举起记录镜。

    镜头也把自己的记录器对准地面。

    唐果看向胖子。

    “是汤姆？”

    胖子盯着那串脚印，脸色一点点沉下来。

    “是它。”

    他从背包侧袋里摸出那个小铃铛。

    铃铛上有一块很小的划痕。

    地上猫爪印的旁边，也有一粒断掉的铃铛碎片。

    胖子把碎片捡起来，放进掌心。

    没有说话。

    林夜走到他旁边，看向前方泥地。

    猫爪印往低处延伸。

    再往前，是一大片被翻搅过的泥水。

    泥水边缘有粗大的怪物足迹。

    深。

    宽。

    足迹旁边还有一片被甩开的泥痕，像有一头重型怪物刚刚从泥里滚过，又带着满身泥壳离开。

    林夜视野边缘，猎人笔记翻开。

    【猎人笔记更新】

    【发现目标痕迹：土砂龙】

    【生态分类：兽龙种】

    【观察记录：1】

    【已记录痕迹：泥浴区域、重型足迹、甩泥残留、冲撞拖痕】

    【当前资料：目标未出现，行动路线不足】

    胖子抬头，看着那片泥地。

    风从蚁冢方向吹来，带着干土和泥腥味。

    远处，某个看不见的地方，传来一声低沉的吼声。

    泥面轻轻震了一下。

    胖子把铃铛碎片收进账本夹层，站起身。

    “找汤姆。”

    林夜点头。

    “先找猫。”

    唐果握紧双刀。

    许一鸣放低镜头。

    陈野把盾斧横在身侧。

    一行人沿着猫爪印，走向大蚁冢荒地深处。