说是当铺，其实就是把药铺的半间门面隔了出来，挂了一块“白记典当”的木牌子，柜台打得高，栅栏装得密，看着倒也像那么回事。
白孝文站在门口迎客，穿着一身新做的青缎长衫，头发梳得油光水滑，见人就拱手作揖，脸上的得意藏都藏不住。
田小娥给他出的主意——药铺生意不景气，进回来的药材堆在仓库里落灰，不如兼做当铺，原上的人缺钱的时候比缺药的时候多，拿东西来押，赚利息，稳当。
白孝文现在对这个媳妇简直是言听计从。她说往东他绝不往西，她说开店他第二天就去挂牌子。
白赵氏看在眼里乐得合不拢嘴，逢人就夸孙媳妇能干。
仙草不夸也不贬，只是每天按时喝田小娥给她调的药汤，气色肉眼可见地红润起来。
当铺开业头几天，来的都是看热闹的。有人拿一件旧棉袄来当，白孝文给了两角钱；有人拿一把锄头来当，白孝文给了五分；有个老婆子拿来一只据说是祖传的银镯子，白孝文翻来覆去看了半天，给了五角钱，老婆子千恩万谢地走了。白孝文每天晚上回去跟田小娥报账，说今天收了几样东西、放了几角钱、利息算了多少，说得眉飞色舞，仿佛自己已经是白鹿原上的头号买卖人。
田小娥一边听一边给他斟酒夹菜，脸上挂着恰到好处的笑容，心里却平静得像一潭死水。她知道这盘棋才刚开局，当铺只是棋盘上落下的第一颗子。真正要紧的不是收几件破棉袄烂锄头，而是收地契。原上的人穷急了什么都能当，衣服当完了当农具，农具当完了当首饰，首饰当完了就当命根子——地。白家的地多，白嘉轩的地更多。地契这种东西一旦进了当铺，赎不回去就变成了死当，死当的地就成了当铺的。
白孝文当然想不到这一层。
他只看到每笔生意能赚几个利息钱，看不到背后的地权流转。田小娥也不点破，只是偶尔在他耳边提一句“爹的地契应该也在家里收着吧”。白孝文说那当然，都在祠堂后面的柜子里锁着呢，钥匙爹随身带着。田小娥笑笑不说话，给他夹了一块红烧肉。
锁在柜子里又怎样？她有的是耐心。
白孝文三天没着家了。
田小娥坐在窗前，手里不紧不慢地摇着一把蒲扇，扇面上绣着的那对鸳鸯已经褪了色，跟她现在的心情倒是很配。白孝文去镇上照看当铺之后就没回来过，托人带回来的话一次比一次简短——头一回是“生意忙”，第二回是“有应酬”，第三回连话都没有了，只让人捎回来一块料子，算是堵她的嘴。
仙草急得团团转，嘴上不敢在白嘉轩面前多说，背地里却忍不住跟田小娥念叨：“孝文这孩子，怎么越来不着家了？你也不管管他？”
田小娥垂下眼帘，语气温柔得体：“娘，孝文在外头忙正事，我一个妇道人家哪好意思拖他的后腿。他忙完了自然就回来了。”
仙草听了这话，叹了口气，没再说什么。她越来越看不透这个儿媳妇了。说她不在意吧，她每天该做的事一样不落，对长辈恭敬孝顺，对下人和气大方，家里上上下下没有不夸她的。说她在意吧，男人三天不回家，换了一般新媳妇早就哭天抹泪了，她却像没事人一样，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，手里的活计一样不停。
仙草不知道的是，田小娥确实不在意白孝文回不回来。她在意的是白孝文在镇上到底干了些什么。她让白孝文去镇上开当铺，不是为了让他赚钱养家，而是为了给他一根足够长的绳子——让他自己把自己吊上去。
男人一旦手里有了钱、身边没了管束，往下出溜的速度比任何人想象的都快。白孝文尤其如此。他这辈子最大的毛病不是蠢，而是软。在白嘉轩面前他软得像一摊泥，跪着挨打都不敢吭声；可一旦离了他爹的视线，他那点被压抑了二十多年的胆气就会变着法子往外冒，而且冒的不是正地方。上辈子他就是在被赶出家门之后染上大烟瘾的，这辈子她只是把时间线往前推了一步。
她在镇上布的眼线不是什么厉害人物，就是当铺隔壁卖豆腐的老孙头。老孙头是个嘴碎的，每天收了摊就爱跟人唠嗑，田小娥上个月去镇上给白孝文送换洗衣裳的时候，特意绕到豆腐摊前跟老孙头聊了几句，塞了两角钱，说怕孝文在镇上太辛苦又不好意思跟家里说，托老孙头帮忙多照看两眼，有什么事跟她言语一声。话说得滴水不漏，老孙头拍着胸脯应了下来，此后每隔几天就托人往白家送豆腐，豆腐底下压着口信。
老孙头带来的消息一点都没让田小娥意外。白孝文先是跟镇上几个泼皮混到了一块，天天下了当铺就往酒馆里钻，划拳行令，吆五喝六，俨然一副财主大爷的做派。那几个泼皮都是人精，瞧出白孝文是个好哄的冤大头，围着他一口一个“白少东家”叫得比亲爹还亲，酒钱菜钱全让他一个人掏。后来有个泼皮悄悄塞给他一样东西，说这是好东西，比酒好。白孝文试了一次，第二天就又去找那泼皮买，此后便再也没回过当铺。