就像时年来的这座寿芝园，清新雅致，一步一景，处处透着江南园林的精致韵味。
今日魏州也在，见到马车稳稳停在园门前，便快步迎了上来，身姿恭谨，微微躬身拱手：“小公爷。”
身后跟着的一众盐运司官吏以及几位大盐商，也齐齐行礼。
时年听见他这称呼，微不可察的挑了挑眉。
车帘被仆从轻轻掀开，时年缓步下车。
一身素色常服，身姿挺拔，眉目清冷淡漠，目光淡淡扫过整座雅致园林，又落回魏州身上，语气平和无波，听不出喜怒：“魏运使好雅兴。”
魏州一身常服，仪容端方，面上不见半分盐运司主官的倨傲，只剩恰到好处的敬重。
身为正三品两淮盐运使，执掌一方盐务实权，论品阶远高于时年的七品巡盐御史。
可时年既是当朝国公府应袭，又是奉旨巡盐、手握监察弹劾大权的钦差，又令他半分不敢怠慢。
“在下久知大人连日操劳案牍，心力耗损甚巨。寿芝园竹石清幽、池水静谧，特意在此备下清茶小宴，无珍馐奢靡，无丝竹喧闹，只求为大人稍解疲乏。”
魏州笑容温润得体，语气谦和有度，说话也极有分寸，绝口不提宴请应酬、拉拢交好。
只以体恤辛劳为由，将这场刻意的接待化作寻常休憩闲谈，避开私宴结党、贿赂逢迎的嫌疑，处处规避风宪官的忌讳。
真是个人精！
时年回身，从马车上扶下姚静，再一回头，就看到魏州震惊的表情。
“魏运使，这是内子。”
没想到吧，我赴宴可是带着夫人的。
魏州：确实没想到，你见哪个男人聚会是带媳妇的？
这一刻，魏州就明白了时年的态度。
半个月以来，时年除了查账问话，什么都没干，却让盐运司上下人心惶惶，大小官吏皆惴惴不安，生怕陈年积弊、贪腐猫腻被一一揪出。
今日这场园中小聚，看似清闲雅叙，实则是他刻意安排的试探。
看此情景，还试探个屁！
“萧夫人。”魏州赶紧拱手。
即便姚静还未请封诰命，但这家世背景也不是魏州一个三品官能得罪的。
今日她只是一个七品小官之妻，他日，就是超品的镇国夫人，三品官想见她，都得提前递拜帖。
“魏大人，给您添麻烦了。”姚静侧身避开，俯身回礼。
她莽撞不假，却不是没规矩，相反，姚静的礼仪规矩可是姚大夫人花重金请宫里的老嬷嬷教的。
“两位快请，园中新汲泉水烹茶，皆是本地新采的雨前茶，清淡适口。园中春和景明，正好闲谈片刻，稍作歇息。”
魏州还是想探一探时年的底线，看一看对方究竟是只求整顿表面、小惩大诫，还是执意深挖到底、掀翻整个两淮盐政的烂局。
这关系到无数人的身家性命！
别管人心如何的烂，这园林的景色倒是真美。
青石板路蜿蜒曲折，两侧翠竹扶疏，石苔沁润微凉，假山叠石错落有致，一汪清池穿园而过，锦鲤逐水，风过处竹叶簌簌，扫去了官场连日的紧绷。
宴会摆在一处正堂，没有权贵的富丽堂皇，却处处透着雅致。
时年与姚静坐在上首，下首按官阶排列，盐商坐在最外面。
菜式是本地的淮阳菜，清淡可口，唇齿留香。
不出时年所料，宴席的乐师、舞姬，以及斟酒布菜之人，皆为女子，一看就是那种从小精心训练的瘦马。
但碍于姚静的身份，伺候时年这一席的女子，极为规矩，举手投足间，都与他保持距离。
一舞落幕，
魏州执盏，面上笑意温厚，先开口，语气带着三分叹惋：“小公爷莅任数日，日夜翻查盐册，连属官都一一传问，扬州上下，无不见钦差之勤勉。
只是两淮盐务积年已久，盘根错节，非一朝一夕所能理清。”
这是第一层试探，先摆难处，暗示陈年弊病人人皆知，不宜赶尽杀绝。
时年指尖轻摩盏沿，目光平静的看向魏州：“魏运使此言，本官明白。积弊虽久，可盐课乃是国库大宗。若账册有虚、盐引有亏，便是辜负朝廷托付。”
他不接“积弊难改”的台阶，直接把话头落回国法与皇命。
魏州颔首，话锋一转，软中带劝：“小公爷明鉴，盐政难处，不全在官吏，灶户困苦、盐商资本耗损、运河水情不定，桩桩皆是掣肘。
多年来，大家皆是在夹缝里维持岁课足额入库，只要盐课能按时上缴，些许小节，朝野多是酌情宽宥。”
潜台词就是：只要能完成上交的税额，那些灰色往来，历来都是默许的旧例，不必