沈红竹和沈红菊揉着惺忪的睡眼，轻手轻脚地从炕上爬起来。
这两个才十二三岁的姑娘，早已习惯了在天亮前就开始一天的劳作。
“姐，我冷。”沈红菊小声嘟囔着，搓了搓冻得发红的小手。
沈红竹把一件打满补丁的旧棉袄披在妹妹身上：
“快把衣服穿好，再不干活奶该骂人了。”
两个姑娘踮着脚尖走出房门，院子里还静悄悄的。
正房里沈老太的鼾声不断，其他几房也有或轻或重的呼吸声传来。
整个老沈家，只有她们俩和她们的父母需要在这个时辰起床干活。
沈红竹熟练地舀了一瓢谷糠，拌上些野菜叶，开始喂鸡。
沈红菊则拎起猪食桶，小心翼翼地走向猪圈。那桶对她瘦小的身子来说显得过于沉重，她不得不走走停停，桶里的猪食不时溅出来些。
“死丫头！磨蹭啥？”沈老太不知何时已经站在房门口，叉着腰，一脸怒容。
“连个猪都喂不好，养你们有啥用！”
沈红菊吓得一哆嗦，猪食桶差点脱手。她连忙稳住身子，小声辩解：
“奶，桶太重了，我提不动……”
“重？我看你就是偷懒！”沈老太快步走过来，一巴掌拍在沈红菊的后脑勺上。
“你个赔钱货，整天就知道吃，啥活也干不好！”
沈红竹见状，赶紧放下手中的活计跑过来：
“奶，我帮妹妹一起喂猪。”
“你也不是啥好东西！”沈老太转头就骂。
“看看这鸡食拌的，这么稀，鸡能下蛋吗？一天天的，就知道糟蹋粮食！”
两个姑娘低着头，不敢再说话。这样的场景，在老沈家几乎每天都会上演。
她们早已习惯了沈老太无缘无故的责骂，只是今天早上的火气似乎格外大。
其实沈老太的怒火，是从昨天夜里就开始积攒的。
昨天傍晚，沈建国拖着疲惫的身子来到老沈家，开口就是要借钱。
“娘，秀芬的腿伤得不轻，医院说要接骨头，还得住院。我们带来的钱都丢了，医药费实在拿不出来了。”
沈建国搓着手，脸上写满了窘迫。
沈老太一听要钱，脸立刻拉得老长：“没钱？你们以前在城里的时候不是挺风光的吗？咋会没钱？现在还要来找老娘要钱？”
“我们现在不是没办法嘛，有办法也不会跟你们开口了。”沈建国阴沉着脸说。
“再说了，家里现在住的这青砖大瓦房，至少有大半都是我当年出的钱吧？
那时候你们可是说一家人互相帮忙应该的，可是现在我们遇到困难找你们帮忙怎么就不行了呢？
我现在就是先找你们借点，等我以后到了京市，一定加倍还给你们。”
这话戳到了沈老太的痛处。她最不愿意被人提起的就是这件事。
当年确实是靠着沈建国寄回来的钱，老沈家才能盖起这村里数一数二的青砖大瓦房。
“你这是啥意思？现在是要跟我们老两口算账了？”沈老太气得浑身发抖。
一直在旁边沉默抽烟的沈老头终于开口了：“行了，都少说两句。”
他磕了磕烟袋锅，“老婆子，去拿二十块钱给建国。”
沈老太瞪大眼睛：“二十块？你疯了吗？咱们哪来那么多钱？”
沈老头冷冷地看了她一眼：“让你去你就去。”
最终，在沈老头的要求下，沈老太不情不愿地拿出了二十块钱。
这钱就像从她身上割下来的一块肉，心疼得她一晚上都没睡好。
所以今天一早，当她看到沈红竹和沈红菊在院子里干活，那股无名火就再也压不住了。
“还愣着干什么？猪都快饿死了！”沈老太又骂了一句，这才气呼呼地回屋去了。
沈红竹和沈红菊对视一眼，都从对方眼中看到了委屈，但谁也不敢说什么，只能继续默默地干活。
这时，沈老三从屋里走出来。他刚才在屋里就听到了娘的骂声，心里很不是滋味。
看着两个女儿瘦小的身影在寒冷的清晨里忙碌，他的拳头不自觉地握紧了。
“爹。”两个女儿看见他，小声叫道。
沈老三点点头，走过去帮沈红菊提起猪食桶：“爹来喂猪，你们去把鸡圈收拾一下。”
看着女儿们乖巧地去干活，沈老三的心里涌起一阵酸楚。
他想起自己小时候，也是这样天不亮就起来干活，而他的兄弟们却可以睡到日上三竿。
沈老三是沈家五个儿子中唯一没有上过学的。小时候，他看着兄弟们背着书包去学堂，眼里满是羡慕。