高台上的太监拉长着嗓子开始宣读女皇诏书，
“今当太平之世，尤需佐邦之材，以安黎元。兹值丁卯岁暮，特开大廷，亲策贡士，抡才盛典，亦朕求治之至诚也……”
太监高声宣读着诏书。
场间数百人，无论是他们这些贡士，还是大大小小文武官员俱都垂手以待，不敢言语。
宁老爷胸口微微起伏，小口地舒着气。
太监念了一会儿后，他眼帘悄悄抬了抬，顺着前方高台的台阶看了看。
这座高台四面都是台阶。
上头铺着大红地毯，台阶上还有栏杆，栏杆倒是朱红色的。
“一……二……四……五……七……”
他眼帘逐级抬起，数着台阶，头也不自禁抬了抬。
数完台阶后，映入眼帘的便是一幕珠帘的下半部分，珠帘微微颤动。
帘子后，是金色的龙椅底部，以及……一双金红相间丝织的绣鞋，与大红龙袍的下摆。
宁老爷目光一顿……心中动了一下，想来这应该就是那女皇的鞋了……额头已经小幅度仰起来了。
这时，太监声音一顿。
宁南心中一凛。
他也不知道是不是太监瞧见他了，但这时候不管对方是不是瞧见他了，心中都有些慌乱了起来，他立刻保持头不动，眼帘下垂。
在太监“功垂社稷，泽被五方”的声音又响起来后，他背后出了点冷汗，头又慢慢垂了下来。
“……器识尤为先务。临轩发策，非徒询章句、辩义经，实欲观君经世韬略、济民之怀……”
“……各摅所蕴，需直言无隐，勿负浩然……”
不知过了多久。
“……朕躬倾听，咸使闻知。”
太监长长的一个‘知’字声音一落。
前头的高仲武便高声道：“臣等遵旨！”
按照昨天太监的嘱咐，他们这些贡士便跟着喊道：“我等伏惟圣鉴，报君上隆恩。”
随即，众文武百官一齐躬身高呼：
“陛下取士，乾纲圣断，万岁万岁万万岁……”
殿外的白光压过了殿内灯火的金黄。
漫长而隆重的仪式也终于结束了。
一个身穿红袍的官员躬身出列。
高台上的太监轻步下来，将一个锦盒交到这官员手里，高声道：
“请启今科试题。”
长着三缕长须的红袍官员举起锦盒，给众人亮了亮，撕开封条，打开了锦盒。
这里头盛放的，便是今科殿试题目了。
鸿胪寺在奉天殿的左右侧殿置好了桌案。
宁南他们左边这一列，在一个鸿胪寺绿袍官员的带领下，退出奉天殿，前往东边侧殿。
出奉天殿不久，一阵三呼万岁的声音又从奉天殿传来……皇帝和群臣开始散场了。
侧殿同样设了火炉，进去的时候，热风扑面而来。
宁南左手五指握了握，又张了张，缓解了一下僵硬的手指。
桌案上摆齐了笔墨纸砚。
宁南微微低着头，按照绿袍官员的安排，安然就坐。
鸿胪寺的官员已经在前头铺开了一张大纸，将今科的四道策论题目一一写了上去，竖置着摆在前头。
宁老爷左手提起笔，微微眯着眼睛望了过去，默默先将这四道策论题目在纸上写了一遍。
前梁之时，殿试只出一道策论题，贡士们答完便可以散了。
但南渡之后，复业年间做了革新，殿试改为了出四道策论题。
考生都要作答，时间从上午考到下午，御膳房会负责考生们的膳食。
皇帝的读卷官皆是朝廷重臣。
由这些读卷官来进行综合评定，倒也不需要每篇策论皆是华彩文章，只需要有某道策论题目相当出彩，便可入前十，有望被皇帝点入一甲。
所以，考生大可将心思花在自己最擅长的某篇策论之上。
此举有利于遴选不同人才，后续将术有专攻的考生散入各部为官。
宁南将四道题目，‘华夷之辩’、‘农桑与兵事’、‘惩治吏治’、‘海禁之策’都看了看。
心里有些意外，除了‘惩治吏治’跟变法沾了一点点边外，其他三道都与变法八竿子打不着，这倒是轻松许多。
他握着笔杆子在四道题目上都轻轻点了点，一道浓墨重彩，其他三道老生常谈便可。
时间有限是其一，想要几篇都写好不太可能，有可能反而适得其反，老生常谈反倒更稳一点。
这般一想，他便将笔杆子按在了“农桑与兵事”一题上。
其他三道题目朝堂众人皆是各有立场……也就是各有