……

    夕阳西下。

    染得天边一片橘红。

    装潢不够精致的榆木马车内。

    名满京城的宁老爷靠在马车侧座上，手中捧着一卷书，神色认真地舔舔手指，逐页翻阅着。

    书封上用台阁小楷写着：《隆昌十一年应天府科考集录》。

    里面汇集了江宁、上元、溧阳…八县的县试题录，详尽繁复，字迹工整，又是孤本，极为难得。

    韩老怪从白鹿书院某位大儒手中抄录出这本书交给他时，特意叮嘱不得外传，说这书是那大儒的传家之书，外传了，那大儒怕是得气死，宁南便看得很认真。

    妓子偷偷打量一眼默默看书的大才子，眼神幽怨，一颗心凉了半截。

    她在烟春阁不算出名却也算得上姿色万千，明明只穿着外红内绿两件薄纱，对方还真只瞧着书里的假颜如玉，却把真颜如玉摆在一旁，白瞎了那张抽给她的银票。

    车内脂粉气浓厚。

    妓子默默吸气，却又只能按照对方的吩咐，眼波流转，自己给自己说段笑话，再发出一阵银铃般的清脆笑声，仿佛与大才子交谈甚欢，怪异得紧。

    马车帷幕从外面掀起，凉爽的秋风吹了进来。

    一个身材高大的青年低声道：“宁公子，抓住了。”

    宁南点了点头，微笑着朝主座上的妓子道：“今日多谢小娘子相助了。”

    说着。

    他指了指马车帷幕外的高大青年道：“这位是锦衣卫的壮士，姓钱，名思进，钱壮士拜托小娘子，可不可以将今日之事保密？不说给其他人听。”

    钱思进虎目横扫，看向这个妓子。

    妓子一颗心被唬了一跳，锦衣卫这般的煞星谁敢惹？面色煞白，呐呐说不出话，忙不迭地点头，

    “多谢小娘子。”

    宁南用手指夹住刚刚看的那一页，合上书本，下了马车，吩咐小跑过来的平叔把这位妓子送回去。

    他不慌不忙，在舒爽的秋风吹拂下，也不嫌脏，背靠巷子墙壁坐了下来，就着落日余晖继续看书。

    看一眼县试题目，自己在脑海里尝试破题，再看一眼当时案首的破题，两相对照，别人的精妙之处出来后，自己的不足之处便也跟着出来了。

    他的八股水平比上个月高了很多，在私塾里只差汤连斌和左墉一筹，看似还行，不过不知道私塾整体水平在应天府怎么样，心中还是难免有些忐忑。

    不多时。

    旁边一栋民宅传来几阵撕心裂肺的喊声。

    宁南充耳不闻。

    渐渐的，天边橘红褪去，变成青色，接着由青转黑，天色暗了下来。

    “啪！”

    宁南合上书本。

    站起身，拍了拍身上粘的灰。

    钱思进疾步走了过来，面色凝重，跟他说了一下情况。

    说这三个偷偷跟着他的贼，骨头还挺硬，竟然只说他们三人就是想劫个道，旁的什么都问不出来。

    宁南点了点下巴，也不算太意外，将书卷起来，在手心一面敲打，一面朝着那栋民房走去。

    这条巷子毗邻秦淮河，名叫桥头巷，宅子是锦衣卫的据点之一。

    在钱思进说有人跟着他的时候，宁南想了一下，问对方，有什么地方距离青楼近，又适合前后堵截，对方说了这里，他便停下马车买酒，命徐成假意带小厮去宁府送酒，实则快马回去，把二赖他们带来了这里，四面埋伏好。

    在青楼耽搁一阵，到了约定的时间后，才悠悠带着身后跟踪他的人过来。

    二赖擒住了那带头的精瘦汉子，十个家丁也极有配合的前后钻了出来，堵住另外两个鬼鬼祟祟的探子，一行人大获全胜，钱思进叹服地同他说“宁公子的家丁调教得极好。”

    钱思进原本想让徐成去锦衣卫衙门叫人的，宁南却想趁着有机会，干脆练练兵，要是这么几个毛贼都对付不了，那还是赶他们回家种地得好，别在京城丢人。

    宁南步入宅子。

    二赖正铁青着脸地盯着三个面色惨白的家丁，看了一下，二赖子似乎已经将三人踹了不知道多少脚。

    一问才知。

    方才几个锦衣卫审讯那几个贼的时候，这三个没出息的竟然吐了，二赖气煞了脸，命他们十人接过两个锦衣卫大哥的活计，来给三个贼掀指甲，并给三贼的指尖钉竹签。

    家丁们虽面色发白，好在还是咬着牙关，按照二赖说的做了。

    宁南没有多说什么，事情交给二赖就行了。

    三个贼分别关在三间屋子里。

    宁南进去瞧了一眼，三人都已不成人形，双手双脚都被拷上手铐反绑在了椅子上，手指在兀自滴血。

    领头的叫竹子，二十来岁，眼睛青肿，嘴里牙齿掉了一半，四根手指被掀了指甲盖，还被插了竹签，肋骨好像