太祖功不可没。”有人附和。

    “这报纸上说，棉花开花时，如白银卷地，连天而来，当真好一番盛景，就是不曾见过。云才兄乃苏州府人氏，见过吗？”

    这云才兄苦笑道：“自是自幼见过的，但今岁先是水灾，再是虫灾，棉花大大减产，风景自无这般好了。”

    吃完肉包，手上还油乎乎的学子走近众人，皱了皱眉头：遭了灾啊，那怪不得好像听说棉花在涨价。

    “这倒是可惜了。”有人叹了一句。

    云才兄叹道：“这风景倒是其次，今岁棉花遭灾，这棉花价格恐怕不得不涨起来了。”

    肉包子学子趁机附和道：“是了。”他扬了扬手里的报纸，“这上面说棉花天下之重，百姓一日不能缺，太祖爷也说，百姓能不能免除饥寒苦楚，就靠这棉花呢。江南这一遭灾，可不就马上涨价嘛。”

    众学子扭头一看，见是他来了，顿时笑呵呵见礼。

    肉包子学子笑道：“云才兄，你们家是布行，这次可有得难受了。”

    云才兄苦笑一声道：“可不是。已经涨起来了，价格今早听说又涨了几成，都快到五十文一斤了！家父不得已加了价，这才拿到一些份额。”

    “奸商，天灾之下，囤积居奇是必然。”

    “也不尽然嘛，毕竟棉商也遭了灾。”

    “涨一倍合理，涨两倍也无可指摘，但严兄你信不信，这棉花早晚涨到三倍、五倍、十倍去！”

    “我信有什么用？”严兄摊手无奈道，“是我信它不涨？还是我不信它不涨？”

    众人顿时又没了话。

    闷闷的。

    沉默了几个呼吸，肉包子学子打圆场笑道：“要我说，咱今日得不妨去找孟兄请客去。”

    众人一愣。

    肉包子学子理所当然道：“孟兄他们家不就是棉商吗？还是苏州府大棉商！这次他们家肯定得发老鼻子财了。”

    云才兄叹气道：“那不可发了吗？眼下这时节，谁手里有棉花，谁就发财。”

    “别想了，”有人笑了笑，“反正再怎么涨，也总有跌的一天。云才兄你们家今岁亏的，明岁不就挣回来了嘛！”

    肉包子学子附和道：“兄弟家里是开酒楼的，要不是这棉花交易都是棉商和布行之间动辄几万两的交易，咱不敢冒这个险。不然就也去发发这个财了。”

    像他们这些靠家里捐纳进来的国子监学子，这点眼光还是有的。

    众人也苦笑着摇头。虽说确确实实痛恨囤积居奇，但又不得不说，这样的发财机会也是极其难得的。

    每次天灾都是挣钱和购买土地的好机会。这一次，众人最恨的也无非是自己家不是棉商了。

    众人有些气苦，便索性先不想了。随手把报纸递给其他没看过的同窗，跑去找注定要发大财的孟学子请客，一同去青楼听曲了。

    免费的报纸像一千颗石头般，投入京城湖面，溅起一圈圈目前还不起眼的微小涟漪。

    被这些涟漪影响到的人，在吃饭、闲谈、聚会、喝茶的间隙，像讲笑话和趣事一样，提到这报纸，笑话狐女和书生的同时，总是不免提上一两嘴棉花。

    但这一提起，棉花涨价的信息便不免从另一人口中听到，再接下来，便是江南水灾和棉花虫灾的消息入了耳。

    棉花、水灾、涨价……这般紧密联系、相互验证的信息开始不断在城内发酵。

    绝大多数平日并不关注这些方面的财主、富商、掌柜、东家、学子、先生、乃至官员，都不可避免听到一两句棉花的消息。

    平日里，需要等到地里的棉花收割、商帮将棉花运送到织造工坊、织造工坊织完布、织好的布又运送到各地的绸缎庄。

    最后，绸缎庄裁缝憨态可掬弓着腰，可怜巴巴跟客人说，得罪得罪，因为江南遭灾，棉花涨价，咱的布便也不得不涨价了……到这个时候，这些其他各行各业，家中略有家财的人，才后知后觉，喔，棉花涨价了。但这一次，他们却被动提前知道了。

    消息极度闭塞的时代，原本需要漫长的产业链传导之后才能知道的信息，通过报纸上这么一则附带的消息，便这么慢慢的、悄悄的，在花行以外的地方，开始沸沸扬扬了起来。

    棉花……要涨价了。