水路北通长江、陆路南接苏杭，位置堪称绝妙，有得天独厚、钟灵毓秀之谓。
水陆俱便、大泽又易于藏匿，三教九流、江洋大盗、水匪悍匪汇聚于此。
鱼龙混杂之地，总有不少过江龙靠着凌厉身手，于此地火拼不止，希冀打出个响亮名声，扛一杆‘替天行道’大旗，招贼纳寇，占山为王！
黑虎山周遭三县不堪其扰，三个卫所多次征讨，但皆无功而返。
其中，九林卫位于东北方位，余水卫位于西南，定江卫位于东南……卫所兵腐败不堪，但地邻长江，位置形如前梁辽东，故朝廷常年整饬。
因此，此地卫所兵的军力之于内陆，要强上数倍不止。
除此外，在黑虎山以北百余里左右，还有一支堪称边军的营兵，驻扎在云泽湖北边，称云湖营，此营水陆两军皆备，帅部万众，是大梁防卫北朝过江的重镇之一。
云湖营总兵樊世威，十六岁从军，如今年方四十，足智多谋，善抚士卒，戎马二十余年间，屡获战功。
樊总兵大字不识一个，但官拜三品，恩宠备至。天启八年，受天子青眼看重，樊总兵被秦首辅荐为平贼将军，镇云湖营，归两江巡抚衙门节制。
定江卫兵力本就不多，还位于大泽县，距离黑虎山最近，防备压力便也最重。
黑虎山易守难攻，堪称一夫当关，万夫莫开！
近年来，定江卫征讨黑虎贼次数位于三县之最，但次次均损失惨重，以失败告终。
夜幕降下，哒哒的马蹄自南而来。
余水卫衙门位于余水县县城。
宁南带着一众锦衣卫赶到县城时，已经到了晚上亥初时分，城门已闭，他们出示锦衣卫腰牌，核对文书后，厚重的城门才打开。
夜色很深，宁南等人举起火把，放慢速度，穿行于县城大街上。
卫所衙门灯火通明，守备千户还去找县上的酒楼置备了酒席，用精美的檀木食盒盛着，一一送了过来。
余水卫千户名叫刘大通，祖上跟着太祖爷打天下，南征北战多年，靠着战功封了千户，刘家世袭至今。
酒席上，宁南朝大胡子刘大通敬酒笑道：“宁某一介布衣，今日倒真是有劳刘千户相迎了。”
刘大通哈哈大笑一声，举杯相碰，说宁老弟真是太客气了，宁老弟得太傅看中，聘为幕僚，总理此番黑虎山剿匪一事，并一战功成，全歼萧淳匪众，真是少年英豪！
“哥哥羡煞得紧啊！”刘大通满面红光，一面感慨，一面将杯中的绍兴红一饮而尽。
这时，旁边有个鹰钩鼻的副千户也笑道：“正是，要知道，这萧淳是个落第秀才，黑虎贼寨里响当当的二当家，在咱当地几个卫所杀了个几进几出都毫发无损，我等反倒损兵折将，但没想到……这贼子在宁公子手里竟然走不出一个回合……啧啧啧……公子真是厉害，来来来！陈某等人痴长公子几岁，汗颜、汗颜啊……来来！咱敬公子一杯！”
说罢，鹰钩鼻张罗着，叫上陪酒的另外几个副千户和几个百户一齐举杯，众人笑着举酒，敬了宁南一杯。
宁南脸上笑容不变，瞟了对方一眼，恭敬地回敬一杯。
放下酒杯，在侍女上前斟酒的间隙，宁南摇头苦笑道：“刘千户和陈副千户过誉了……宁某太年轻，贼子可恶。之前宁某书生意气，制定的方略错漏百出，若非锦衣卫秦千户、上官百户等卫所强将鼎力相助，又有太傅运筹帷幄，再有天子洪福齐天，派了王大伴下来……宁某啊，也就不过是个纸上谈兵的赵括而已，徒惹人笑话……”
锦衣卫、太傅、天子……本着虎皮不扯白不扯的精神，他笑谈着全给扯上了。
“诶诶诶！宁老弟你太谦虚了……”刘大通故作不满皱起眉头，一把夺过侍女手里的酒盅，亲自给宁南斟酒……宁南顿时抬手，笑着说不敢不敢……
酒宴气氛热烈，扯东扯西，两人亲切地几乎都要拜把子了，但刘大通却一直没切入正题……比如，余水卫打算派多少兵去黑虎山？
宁南倒也不急，面上笑容和煦，就着一些风土人情和一些传言八卦跟对方胡吹着。
他虽然面色发红，但自从上次烟春阁一醉后，酒量好了很多，此番喝了不少，看似醉了，但头脑却还是颇为清醒。
这样的情形倒是有所预料的……数日前，朝秦元瑶说，希望朱员外身后的大人物可以说动南梁朝廷，派一个总兵或者太监之类的官员作为督察一类的官儿，统筹周边县衙和卫所共同剿匪。
后面观察到秀秀这个锦衣卫竟然成了戏班子里的花旦，还有对秦元瑶、徐老头这些人行事习惯的观察……他猜测秦元瑶应该是锦衣卫之类的官方身份，朱员外则应该是皇亲国戚一类的身份……后来果然得到证实，他信心顿时更足了。
明里暗里希望朝