潘掌柜也道这便是真正的高门嫁娶，门第、家世、人品、才学，样样都得配得上。那些想靠一支舞就飞上枝头的，最后都落得竹篮打水一场空。
“这话传出去倒也无妨。安国公府做事从来敞亮，定了便是定了，不会藏着掖着。”周观佳端起茶杯，吹了吹浮沫，“只是这几日怕是不少人要睡不着了。”
果不其然，隔了两日周观佳来了消息，说庄华阳从寿宴回去便“病”了，谢绝了好几家邀约，连孟家那边原本约了要去寺里上香的，也推了。
庄云晓收到口信时正在书房与杜深堂一同看北境来的秋粮账册。她看完纸条，折好收入袖中，拿起笔继续在账册上勾注，杜深堂却已放下手里的册子，正侧头望她。
她感觉到他的目光，抬眼看来：“怎么了？”
“你不去探望一下你妹妹？”
“不急。”庄云晓低头继续写，“她需要时间好好想想。想清楚了，病自然就好了。”
杜深堂没有追问，重新拿起账册。
过了半晌，庄云晓写完最后一个字搁下笔，抬起眼来，发现他还望着她。
“世子还有什么事？”她不解道。
他顿了顿，伸手过来替她将落在鬓边的一缕头发轻轻拨到耳后，指尖拂过她耳廓时略微停了停。
她听到他低沉而温和的声音说没什么，顿了顿，又说孟家的事，你若不想让她嫁，我去帮你说。
庄云晓愣了愣，摇头：“不必。嫡母用心，我想妹妹会理解的。”
窗外竹影将月光筛成细碎的银屑，洒满整张书案。
庄云晓低下头，继续在账册上写字。她的笔尖很稳，但唇角弯起的弧度，比方才多了一点点不易察觉的温度。
安国公府与韩家互换庚帖的消息传到庄府时，庄华阳正对着铜镜卸妆。
丫鬟小心翼翼地替她拆着发髻，她一动不动地看着镜中的自己，忽然伸手将妆台上的首饰匣扫落在地。
王以琼闻声赶来，让丫鬟退下，看着满地狼藉，沉默了很久才开口：“华阳，娘知道你心里不好受。安国公府那边的路是走不通了。但孟家那边，娘已经托人去问了——”
“我不嫁孟家。”庄华阳没有回头，声音冷得像冬天的井水，“娘，你知不知道外面人怎么说我的？‘庄家二小姐想学姐姐嫁高门，结果剑都拿不稳。’我宁可绞了头发去做姑子，也不嫁给一个六品通判的儿子！”
王以琼的脸色沉了下来，却终究没有发作。她在床沿上坐下，看着女儿微微颤抖的肩膀，心中翻涌着说不清道不明的滋味。
安国公府的拒绝对她来说并不意外——庄华阳初次未给对方留下深刻印象，第二回又出了岔子。
或许早在第一眼无感时，庄华阳便不是“高门宗妇”的候选人了。
可她却不能把这些同华阳说。女儿那日被扶下去时，眼泪已在眼眶中打转，再多说半个字，母女间那层本就薄薄的窗户纸便要彻底捅破。
王以琼没有声张。她只让人备了一份厚礼，以庄传赋的名义送到了安国公府，算是赔了那日惊扰寿宴的礼数。
安国公夫人倒也客气，收了礼，回了帖，帖上只写了“儿女小辈，不必挂怀”八个字。这八个字的意思很明白——过去的事便过去了，不必再提。
不必再提，便是不会再考虑。
王以琼将那张回帖收进妆匣最底层，没有让庄华阳看到。
既然高不成，便只能低就——但低就也要低就得体面。
王以琼将目光重新投向了孟家。
六月中，孟家的庚帖已在王以琼的催促下递了过来。
孟家那边的态度却有些微妙——孟通判为人耿直，向来不愿攀附权贵，对这门亲事本就抱着“高攀不起”的犹豫。
他让孟老太太的陪房嬷嬷来庄府走了一趟，说是探望庄老夫人，实则是来相看庄华阳。
那嬷嬷回去后说了什么，外人不得而知，但孟家之后回复王以琼的口信，措辞客气却模棱两可——“犬子年幼，恐误了府上千金的佳期。议亲之事，容后再议。”
王以琼一听便知不对。她私下找了官媒去探孟家的口风，官媒回来只说了一句话——“孟家听闻贵府小姐近来身子欠安，在安国公府献舞时受了些惊。孟通判说，孟家清贫，怕是伺候不起娇客。”
这话说得客气，但字字诛心。
孟家不是不知道庄华阳的心思——她不想嫁孟家，想嫁安国公府，在安国公府失了手，才退而求其次。
孟家是清流，不愿趋炎附势，更不愿娶一个心不甘情不愿的媳妇进门。
王以琼在房中闷坐了半日，最终让人去请庄云晓。
这事她本不想让庄云晓插手——她当初如何暗中指摘孟家