庄云晓抬起眼，笔尖在纸上停住。
视线相接，他看着她眼底那一点疏冷的笑意，忽然什么都明白了。
她没有请求他帮忙，没有向他解释她要如何做，只是那样平静地看着他，像是在等他自己做决定。
“孟家老太太确实硬气，”他缓缓开口，“孟家的事，我也替你留意。你若要做什么，记得告诉我——不要自己一个人扛。”
她搁下笔，微微笑了，声音很轻：“多谢兄长。”
杜深堂看着她，心中忽然涌起一股说不清道不明的情绪。
他从前觉得她冷静、聪明、滴水不漏，像一柄收在鞘中的利刃。可此刻看着她灯下的侧脸，他忽然觉得她其实很疲惫——不是身体的疲惫，是那种撑了太久、也已经习惯了一个人撑着的疲惫。
虽然与去年她刚嫁入王府时那克制而疏离的语气相比，如今的她会叫他兄长，会在他面前笑，但他知道有什么东西还没有完全变。
她依旧习惯于独自承担一切，不依靠任何人。
可是——至少在她自己的事上，她会主动用王府的人了。
这样便好，慢慢来。
“云晓。”
她抬起头。
“今日在城外，看到一片野菊开了。比上次那个山坡上的还多。”他的语气随意而轻松，“改日得空，再带你去跑马。”
她怔了一下，然后笑了。
她的眼底先亮起来，然后唇角不自觉地跟着上扬，笑意一路漾到眉梢。
她的声音也跟着轻快起来：“世子近日怎么总想往外跑，兵部的公文都批完了吗？”
“哎，回家还得被催着看公文。”他站起身，在庄云晓的轻笑声中走到门口时，又站住脚，“对了，昨日母妃来信，在信里问起你了。”
“问我什么？”
“问你有没有被京中那些夫人欺负。母妃说你太讲规矩，怕你在外面受气。”
庄云晓沉默了一瞬，然后轻轻笑了一声：“母妃多虑了。”
杜深堂终于转过头来，看了她一眼。
夜色下她站在烛火旁，栀子色的褙子被灯光染成了暖黄，头发只用一支芙蓉簪松松绾着，柔和如月。
她方才说“母妃多虑了”的时候，语气里带着一丝不容置疑的笃定，但眉眼间的笑意却是温软的。
“也是。”他说，“你现在这脾气，怕是只有你让别人受气的份。”
庄云晓被他这句话说得一愣，随即忍俊不禁。
他也笑了。那笑声不高，像是夜风穿过竹林，轻而清冽。
杜康站在回廊暗处，看着那扇亮着灯的窗。窗纸上映着两个人影，一站一坐，隔得不近不远。
他没有往前走，只是握了握手中的佩剑，转身没入夜色。
小暑这天，京城的蝉鸣聒噪得像一锅烧开的水，无孔不入地灌进每一道门缝。
庄云晓坐在正院的竹帘后面，手里捏着一把蒲扇，有一下没一下地摇着。
青萝从外头进来，手里捧着一只青瓷碗，碗里是冰镇过的酸梅汤，碗壁上凝着一层细密的水珠。
“世子妃，三夫人那边传了话来，说孟家公子的庚帖已经送到庄府了，夫人这几日心情极好，逢人便夸孟公子日后必定大有可为。”青萝将酸梅汤放在桌上，压低声音道，“奴婢还听说，夫人已经在让人看日子了，好像想赶在入秋之前把婚事定下来。”
庄云晓端起酸梅汤喝了一口，酸甜的凉意顺着喉咙滑下去。
她放下碗，拈起团扇慢慢摇着：“她倒看得清楚。孟家这门亲事，是她眼下能抓住的最好的底牌。门第不高，但清白本分；人口简单，嫁过去不受夫家辖制。只是她以为低嫁便是把女儿往稳妥处送，却不知稳妥不稳妥，看的不是门第高低，而是跟什么样的人过日子。”
青萝眨了眨眼，小声问：“世子妃的意思是，孟家其实不妥？”
庄云晓没有直接回答，只是将一封信递给她，让她送去给三夫人。
信是今早写的，措辞寻常，不过是几句家常问候，但在信的末尾，她附了一笔——听说孟家有位老祖母，年近七十，精神尚好，不知身体可还康健。
青萝拿着信去了。庄云晓重新拿起蒲扇，望着窗外那几竿翠竹出神。
孟家老太太的事，她只又在张婶那打听了个大概，便没有继续深查。
不是查不到，是不必查了——孟通判在顺天府做了六年，清正廉明却一直未能升迁，家境清贫却又不愿攀附权贵，这样的人家，家风自然是好的。
但家风好，不等于日子好过。
孟家人口虽简单，却也正因为简单，新妇一进门便要独当一面。孟公子是独子，上要侍奉祖母，下要读书应考，家中银钱吃紧，连宅子都是租来的。庄华阳在庄家十指不沾阳